알뜰폰 순증 멈췄다…통신3사, 중저가 요금제로 가입자 흡수

[디지털데일리 정혜승기자] 알뜰폰(MVNO) 시장의 성장세가 꺾였다. 반면 감소세를 이어가던 이동통신(MNO) 3사 번호이동 가입자는 늘어났다.

번호이동 시장 규모가 줄어들고 있는 가운데 알뜰폰 순감을 두고 통신 3사가 중저가 요금제 출시 등 알뜰폰 가입자를 타깃으로 삼은 전략이 유효했다는 분석이 나온다.

4일 한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면 지난 4월 알뜰폰 번호이동 가입자는 7353건 순감했다. 알뜰폰 번호이동이 순감을 기록한 것은 올해 들어 처음이다.

앞서 알뜰폰은 1월 2만5588건, 2월 1만6798건, 3월 8320건으로 순증 규모가 점차 줄어들다가 4월 들어 순감으로 전환됐다. 지난해 8월(-5006건)과 9월(-1만4685건)에도 순감을 기록한 바 있어 2020년 이후 이어진 성장 흐름이 다시 흔들리고 있다는 분석이다.

반면 통신 3사는 같은 기간 순증을 기록했다. 4월 기준 SK텔레콤 347건, KT 4703건, LG유플러스 2303건이 각각 증가하며 이례적인 동반 순증을 나타냈다.

이는 알뜰폰 가입자가 통신 3사로 이동한 영향으로 풀이된다. 4월 한 달 간 알뜰폰에서 SK텔레콤으로 이동한 가입자는 3만5877건, KT 2만190건, LG유플러스로 2만1268건에 달했다.

업계는 통신 3사의 중저가 요금제 확대를 주요 요인으로 지목한다. 한 알뜰폰 업계 관계자는 "플래그십 단말 출시와 함께 통신사의 저가·온라인 요금제 확대가 알뜰폰 경쟁력을 약화시키고 있다"고 말했다.

보조금 경쟁 역시 영향을 미쳤다. 통신 3사가 유통망 판매장려금(리베이트)을 확대하면서 가입자 유치가 활발해졌다는 분석이다. 특히 최근 통신사 유심 교체에 따른 위약금 면제 마케팅과 맞물려 보조금이 알뜰폰 잠재 고객을 겨냥해 집중 집행된 점도 영향을 준 것으로 보인다.

다만 구조적인 한계도 여전하다. 알뜰폰은 통신 3사의 망을 임대해 사용하는 구조상 도매대가가 낮아지지 않으면 요금 경쟁력을 확보하기 어렵다.

통신업계 관계자는 "도매대가 협상 지연까지 겹치면서 자금력이 부족한 알뜰폰 사업자는 통신 3사와 경쟁에서 불리할 수밖에 없다"며 "요금제 본연의 경쟁력 확보가 절실하다"고 말했다.

한편 4월 전체 번호이동 건수는 56만6576건으로 전월(63만2467건) 대비 10.41% 감소하며 시장 자체도 위축된 것으로 나타났다.