20대 4명 중 3명은 무종교…믿지 않는 이유 1위는 '관심 없음'

한국갤럽 '한국인의 종교 1983∼2025' 보고서
20대 종교인, 2004년 45%→2025년 24%
신학생·출가자 감소에 성직자 고령화까지

한국 사회에서 종교가 젊은 세대의 선택지 밖으로 밀려나고 있다. 성인 종교인 비율은 지난해 40%로 소폭 반등했지만, 20대에서는 4명 중 3명 이상이 종교가 없는 것으로 조사됐다. 젊은 층의 신규 유입이 줄면서 신자뿐 아니라 성직자 고령화도 빠르게 진행되는 모습이다.

우리나라 20대 4명 중 3명은 종교가 없는 것으로 조사됐다. 종교에 대한 젊은 층의 무관심이 이어지면서 신자도, 성직자도 고령화가 빠르게 진행되고 있다.

최근 한국갤럽의 '한국인의 종교 1983∼2025' 보고서에 따르면 지난해 성인 4606명 가운데 '현재 믿는 종교가 있다'고 답한 비율은 40%였다. 종교별로는 개신교가 18%로 가장 많았고, 불교 16%, 천주교 6% 순이었다.

성인 종교인 비율은 1983년 44%에서 2004년 54%까지 올랐지만 이후 하락세로 돌아섰다. 2022년에는 37%까지 떨어졌고, 지난해 40%로 반등했다. 다만 장기 흐름으로 보면 종교인 비율은 2000년대 초반보다 낮은 수준에 머물러 있다.

연령별 격차는 컸다. 지난해 기준 종교가 있다고 답한 비율은 20대 24%, 30대 29%, 40대 37%, 50대 45%, 60대 이상 52%였다. 60대 이상은 절반 이상이 종교를 갖고 있었지만, 20대는 4명 중 3명 이상이 종교가 없었다.

20대 종교인 비율은 2004년 45%에서 지난해 24%로 낮아졌다. 팬데믹(세계적 대유행) 이후 일부 반등 흐름은 있었지만, 20여 년 전과 비교하면 청년층의 탈종교화가 뚜렷하다.

종교를 믿지 않는 이유도 불신보다 무관심에 가까웠다. 20대 비종교인 가운데 58%는 종교를 믿지 않는 이유로 '관심이 없어서'를 꼽았다. 이어 '정신적·시간적 여유가 없어서'가 20%, '종교에 대한 불신과 실망으로'와 '나 자신을 믿기 때문에'가 각각 9%였다.

한국갤럽은 지난 20여년간 종교인 감소의 주된 원인이 청년층에 있었다고 분석했다. 젊은 교인의 신규 유입 감소와 기존 교인의 이탈이 전반적인 교세 약화와 종교 인구 고령화로 이어졌다는 설명이다.

종교 인구의 고령화도 뚜렷했다. 불교 신자 중 60대 이상 비율은 56%였고, 개신교와 천주교에서도 60대 이상 비율이 각각 34%, 32%로 나타났다. 전체 인구 고령화에 청년층 무관심까지 겹치면서 종교계의 세대교체 부담이 커지고 있다. 성직자 고령화도 피할 수 없는 흐름이다. 한국 천주교회 통계에 따르면 65세 이상 교구 신부 비율은 2015년 11.0%에서 2025년 19.7%로 높아졌다. 같은 기간 신학생 수는 41.9%, 새 수품 신부는 42.1% 줄었다. 불교계도 출가자 감소가 뚜렷하다. 조계종 출가자는 2005년 319명에서 2025년 99명으로 줄었고, 2024년 9월 기준 조계종 스님 가운데 65세 이상 비율은 30.2%에 달했다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr