모래톱에 갇힌 고래 '티미'…바지선·중장비 동원해 구조 나선 獨

민간 사업가 비용 부담…바지선 등 동원
몸무게 15t 달하는 혹등고래 견인해

독일 해안가에서 고립돼 목숨을 잃을 뻔한 혹등고래 '티미'를 구조하기 위한 작전이 시작됐다. 거대한 바지선과 특수 중장비가 동원됐으며, 비용은 한 사업가가 전액 부담한 것으로 전해졌다.

28일(현지시간) AFP통신, dpa통신 등 외신 보도에 따르면 이날 오후 독일 북부 발트해 연안의 포엘섬에 갇힌 '티미(4~6살 추정)'가 바지선에 실린 채 북해로 출발했다.

발트해 연안에 갇힌 티미의 모습. 그린피스

티미는 독일 매체들이 붙여준 별명으로 대서양에서 활동하는 혹등고래다. 티미는 지난달 23일 포엘섬 연안 모래톱에 갇힌 상태로 발견됐다. 티미가 한 달 가까이 생존을 위해 사투를 벌이는 모습은 독일 전역에 생중계됐으며, 이 때문에 한동안 독일 내에서 티미 신드롬을 일으킬 정도였다.

결국 티미를 구조하기 위한 작전이 시작됐다. 사업가 카린 발터-모메르트가 비용을 부담했는데, 몸길이 12~15m, 몸무게 15t에 달하는 거대한 고래에게 물길을 터주기 위해 준설선, 굴착기 등 특수 중장비가 동원됐다. 구조당국은 중장비로 고래를 위한 전용 수로를 뚫었고, 운반용 벨트에 고래를 연결해 끌어당겼다.

몇 차례 조심스럽게 움직이던 티미는 결국 모래톱을 빠져나오는 데 성공했고, 스스로 바지선 안으로 헤엄쳐 왔다. 구조대와 시민들은 환호했고, 일부는 안도의 눈물을 흘리기도 했다. 발터-모메르트는 "고래가 싸우고 싶어 몸부림치는 모습을 봤다"며 "노력이 헛되지 않았음을 보여준 경이로운 순간이었다"고 강조했다.

사실 당국은 티미의 구조 가능성이 희박하다고 봤지만 반발 여론이 거세지자 민간 사업가를 주축으로 한 구조 작전을 승인했다. 틸 바크하우스 메클렌부르크 독일 포어포메른주 환경부 장관은 "수의사들이 이송 가능 진단을 내린 뒤 구조 작전을 승인했다"며 "밤낮으로 작업한 끝에 살려냈다"고 전했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr