멍울 없어도, ‘이런 변화’ 생기면 유방암 의심

멍울이 만져지지 않아도 유방암일 수 있다. /클립아트코리아

국내 유방암 환자수는 해마다 증가하는 추세다. 국가암등록통계에 따르면, 국내 유방암 환자 수는 1999명 5890명에서 2022년 2만9528명으로 다섯 배 늘어났다. 다만 유방암은 조기에 발견하면 비교적 치료가 잘 되는 암이다. 암이 유방 밖으로 전이되지 않은 국한 병기에서 진단받으면 5년 상대생존율이 98%, 주위 장기나 인접 조직, 림프절을 침범한 국소 병기에서 진단받을 경우 90%다.

유방암은 대개 덩어리가 만져지는 것이 특징이지만, 다른 증상도 있다. 미국 새들백 메디컬 센터 유방암 전문 외과 전문의인 에이미 브렘너 박사는 “유방암 환자 6명 중 1명은 만져지는 덩어리 외에 다른 증상을 보인다”며 유방 피부가 변하거나 오렌지 껍질처럼 변하는 등의 증상을 꼽았다.

메이요 클리닉에 따르면 이러한 피부 변화는 염증성 유방암의 징후다. 염증성 유방암은 덩어리가 만져지지 않는 유방암의 일종으로, 국소 진행성 암으로 간주돼 빠른 치료가 필요하다. 암이 발병하면 몇 주에 걸쳐 한쪽 유방의 모양이 빠르게 변하거나, 붉은색·보라색·분홍색으로 피부색이 변해 멍든 것처럼 보인다. 유방이 무겁거나 부어올라 열감이 느껴지는 경우, 피부가 오렌지 껍질처럼 두꺼워지거나 움푹 패이는 경우, 해당 유방의 유두가 납작해지거나 안쪽으로 휘어지는 경우에도 암을 의심할 수 있다.

다만 암이 아닌 유방 감염으로 인해 피부색 변화나 부기, 통증이 나타날 가능성도 있다. 메이요 클리닉은 항생제 치료를 받고 증상이 호전되면 추가 검사가 필요하지 않지만, 증상이 개선되지 않으면 염증성 유방암과 같은 심각한 질환일 가능성이 있으므로 조직 검사가 필요하다고 했다. 유방에 변화가 관찰되면 즉시 의료진을 찾아 상담하는 것이 좋다.