홍명보호 대비하는 멕시코, 덕분에 '손흥민 결승행' 특급 호재? '톨루카 핵심' 국대 소집으로 2차전 불투명

손흥민(LAFC). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 멕시코축구협회가 올여름 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 집중 대비하면서 손흥민의 북중미 정벌에도 큰 호재가 생겼다.

오는 30일(한국시간) 미국 로스앤젤레스(LA)의 BMO 스타디움에서 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 1차전 LAFC와 멕시코 톨루카가 맞대결을 펼친다. 2차전은 1주일 뒤 톨루카 홈에서 열린다.

손흥민의 북중미 정벌이 성공적으로 이뤄지고 있다. 올 시즌 북중미 최강자를 가리는 챔피언스컵에 출격한 LAFC는 각국 리그 강호들을 꺾으며 결승 문턱까지 올랐다. 1라운드 온두라스 레알에스파냐, 16강 코스타리카 알라후엘렌세, 8강 멕시코 크루스아술을 연달아 격파한 LAFC는 2018년 창단 이후 역대 3번째 4강 진출에 성공했다.

손흥민(LAFC). 게티이미지코리아

LAFC는 멕시코 리그 최강팀과 결승 진출을 두고 사투를 벌인다. 상대 톨루카는 지난해 멕시코 전·후반기 모두 제패한 리가 MX 2연패 팀이다. 최근 일정을 마친 2026시즌 클라우수라(후반기 리그)에서는 5위로 마치며 자존심을 살짝 구겼지만, 멕시코 축구의 백미인 8강 플레이오프에서 만회를 노리고 있다. 현 CONCACAF 클럽 랭킹 1위로 사실상 본 대회서 LAFC가 상대해야 하는 최대 강자라고도 할 수 있다.

우승 후보 상대를 앞두고 LAFC는 4강 1차전을 불리한 조건으로 임한다. 팀 공수 핵심인 드니 부앙가와 에디 세구라가 경고 누적으로 출전 불가하다. 부앙가는 지난 4년까지 기준으로 챔피언스컵 최다 득점자다. 올 시즌에도 5골을 기록 중이다. 세구라는 LAFC 수비진을 구축할 때 핵심적으로 기용되는 수비수다. 그만큼 두 선수의 공백은 LAFC에 큰 전력 누수로 다가온다.

그런데 경기 전날 LAFC에 호재가 전해졌다. 29일 멕시코축구협회는 북중미 월드컵을 대비하는 1차 소집 명단을 발표했다. 개최국 멕시코는 한국, 남아프리카공화국, 체코와 A조에 속했다. 멕시코는 오는 5월 6일부터 1차 명단을 소집해 약 40일 동안 조기 훈련에 돌입한다. 이 기간 동안 멕시코 대표팀은 소집훈련뿐 아니라 가나(5월 22일)와 평가전까지 치른다. 소집 일정에는 챔피언스컵 4강 2차전, 자국리그 플레이오프 등이 겹쳐진다. 즉 대표팀 소집된 선수들은 6일 이후 소속팀 일정은 소화하지 못할 가능성이 매우 높다.

라파엘 마르케스 멕시코 코치(왼쪽)와 하비에르 아기레 감독. 게티이미지코리아

그리고 1차 소집 명단에는 톨루카 핵심 선수가 무려 두 명이나 포함돼 있다. 알렉시스 베가와 헤수스 가야르도가 대표팀의 부름을 받았다. 베가는 리가 MX 최고 스타 공격수다. 현 톨루카 주장이기도 한 베가는 올 시즌 모든 대회 30경기 4골 13도움을 기록 중이다. 가야르도는 톨루카 공격의 핵심인 왼쪽 측면 수비수다. 직전 리그 경기에서도 교체 투입돼 2도움을 작성했을 정도로 공격력이 뛰어난 자원이다. 올 시즌 42경기 8골 6도움을 올렸다.

LAFC는 30일 4강 1차전을 치른 뒤 5월 7일 톨루카 원정으로 2차전을 치른다. 멕시코축구협회가 중요 일정을 앞둔 선수들의 소집 시기를 의도적으로 늦추지 않는 한 경기 전날 소집되는 베가와 가야르도는 2차전 출전이 불투명하다. 손흥민이 첫 챔피언스컵부터 결승 무대를 맛볼 가능성을 높이는 크나큰 희소식이다.

사진= 게티이미지코리아