"매출도 못 채우는데 투자비용 감당되나"…오픈AI를 둘러싼 우려

챗GPT 개발사 오픈AI가 막대한 인공지능(AI) 투자 비용을 감당할 수 있을지에 대해 내부에서 우려가 나오고 있다. 신규 사용자와 매출 목표치를 달성하지 못하면서다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신에 따르면 사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 최근 회사의 다른 임원들에게 매출이 충분히 빨리 성장하지 못하면 향후 AI 데이터센터 비용을 지급하지 못할 수 있다는 우려를 전했다.

이사회 구성원들은 사업 성장 둔화에도 컴퓨팅 파워(전산 자원) 추가 확보에 집중하는 샘 올트먼 최고경영자(CEO)의 의지에 의문을 제기한 것으로 알려졌다.

올트먼 CEO는 AI 에이전트(업무 도우미)의 수요가 치솟는 만큼 데이터센터 계약을 확대해 컴퓨팅 파워를 최대로 확보하는 것에 우선순위를 두고 있다. 하지만 오픈AI는 올해 매출 목표치를 채우지 못한 데다 막대한 AI 투자 비용으로 재무 건전성에 경고등이 켜졌다.

오픈AI는 지난해 말까지 주간활성이용자(WAU) 10억명을 확보한다는 내부 목표를 달성하지 못했다. 또 구글의 '제미나이'가 시장 점유율을 잠식한 사이 오픈AI는 챗GPT 연 매출 목표치를 밑돌았다. 아울러 앤트로픽에 코딩 도구와 기업용 제품에서도 뒤지면서 올해 들어 월 매출 목표치를 몇 차례 놓쳤다.

시장에서는 오픈AI가 계약한 데이터센터 규모가 너무 커서 내부 매출 목표가 달성된다는 희망적 가정 아래서도 이 투자금이 향후 3년 이내에 소진될 것이라는 관측이 나온다. 투자금 중 일부는 파트너와의 특정 합의 조건을 충족해야 집행되는 '조건부 투자'로 사업 차질이 생기면 자금 조달에 문제가 생길 수도 있다.

올해 오픈AI는 비용 절감을 위해 동영상 생성 AI 서비스인 '소라' 등의 프로젝트를 중단하고 매출원 확대를 위해 코딩 도구인 '코덱스(Codex)' 앱과 AI 모델 'GPT-5.5' 등을 내놨으나 시장 판도를 바꿀 수 있을지는 불분명한 상태다.

박승욱 기자 ty1615@asiae.co.kr