중국, 메타의 마누스 인수 불허…"국가 안보 위협" 이유

[디지털데일리 이상일기자] 중국 정부가 메타(Meta)의 인공지능(AI) 에이전트 스타트업 마누스(Manus) 인수를 국가 안보를 이유로 불허했다. 25억달러(약 3조6000억원) 규모의 거래를 취소하라고 명령했다.

27일 중국 국가발전개혁위원회는 외국인 투자 심사 권한을 행사해 해당 인수 건을 금지하고 철회하라고 명령했다. 메타는 "이번 거래는 관련 법률을 완전히 준수했다"며 "조사에 대한 적절한 해결책을 기대한다"고 밝혔다.

마누스는 심층 연구 보고서 작성, 프레젠테이션 슬라이드 제작 등 정교한 작업을 수행하는 AI 에이전트를 개발한 기업이다. 2022년 중국에서 설립된 베이징 버터플라이 이펙트 테크놀로지(Beijing Butterfly Effect Technology) 엔지니어들이 초기 버전을 개발했다.

이후 싱가포르 법인이 중국 외 시장 운영을 인수했고, 메타가 지난해 12월 마누스를 인수했다. 며칠 뒤 중국 당국은 올해 1월 해당 거래에 대한 검토를 시작한다고 발표했다.

중국 당국은 지난달 마누스 공동 창업자인 샤오훙과 지이차오를 베이징으로 불러 거래에 대해 논의했다.

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 현재 메타에서 근무 중인 이들은 조사 기간 동안 출국 금지 지시를 받았다. 마누스 고위 임원진 상당수는 중국 국적자다. 마누스 경영진은 인수 관련 조사 해결 방안으로 사임 가능성을 메타 측과 논의한 것으로 전해졌다.

인수 취소는 복잡한 과정이 예상된다. 마누스의 이전 투자자들이 이미 투자금을 회수했고, 메타가 마누스의 도구를 일부 자사 제품에 통합했기 때문이다.

이번 조치는 미·중 기술 경쟁이 심화되는 시점에 나왔다. 중국 규제 당국은 최근 몇 주간 여러 주요 AI 기업에 정부 승인 없이는 미국 자본을 유치하지 말라고 지시한 것으로 알려졌다. 메타 앱은 중국에서 이용할 수 없지만, 메타는 중국 광고주들로부터 상당한 수익을 올리고 있어 이번 조치로 메타는 난처한 상황에 놓이게 됐다.

마누스는 올해 3월 AI 에이전트 데모 버전을 공개하며 주목을 받았다. 중국 일각에서는 이를 '딥시크(DeepSeek) 사태'의 재현이라 부르기도 했다.