[의학칼럼] 시력 교정 때, 각막 깎기 부담된다면… ‘렌즈 삽입’ 고려를

이동훈 닥터아이씨엘(ICL)안과 원장

안경과 콘택트렌즈에 오랜 기간 의존해 온 고도근시 환자들 사이에서 시력교정수술에 대한 관심은 꾸준히 이어지고 있다. 다만 상담 과정에서 "각막이 얇아 라식·라섹이 어렵다"는 진단을 받는 경우도 적지 않다. 근시 도수가 높거나 난시가 동반된 환자일수록 각막 절삭량이 많아지는 만큼, 레이저 방식의 수술 자체가 부담으로 작용할 수 있다. 이러한 환자들에게 최근 하나의 대안으로 거론되는 시력교정 방법이 바로 렌즈삽입술(ICL)이다.

'각막 보존' 넘어 안구 내부 공간의 '입체적 분석' 필수
렌즈삽입술은 각막을 절삭하지 않고 눈 안에 특수 렌즈를 삽입해 시력을 교정하는 방식이다. 자연 수정체를 보존한 상태에서 홍채 뒤, 수정체 앞 공간에 안내렌즈를 삽입해 근시와 난시를 교정한다. 각막 절삭이 필요하지 않아 각막 절삭과 관련된 부담을 줄일 수 있는 선택지로 고려된다. 특히 각막이 얇거나 고도근시로 인해 절삭량이 과도해지는 환자, 기존 레이저 시력교정술 적용이 어려운 환자에서 고려할 수 있는 시력교정 방법 중 하나다.

그러나 전문가들은 렌즈삽입술을 단순히 '각막을 깎지 않는 수술'로만 이해해서는 안 된다고 조언한다. 렌즈가 눈 안에 직접 삽입되는 만큼, 눈의 내부 공간이 렌즈를 수용하기에 적합한지 정밀하게 판단하는 과정이 선행돼야 하기 때문이다. 전방 깊이, 홍채와 수정체 사이 공간, 동공 크기 변화, 각막 내피세포 상태 등 다양한 해부학적 요소가 수술 가능 여부와 렌즈 선택에 영향을 미친다. 같은 고도근시 환자라도 눈의 구조적 조건에 따라 적용되는 렌즈의 종류와 삽입 위치가 달라질 수 있다는 의미다.

렌즈삽입술의 장기적 안정성
필자는 렌즈삽입술 국제 교육 과정인 '엑스퍼트 인스트럭터(Expert Instructor)'로 활동하며 국내외 의료진에게 수술 교육과 임상 경험을 공유해 왔다. 렌즈삽입술은 단순한 시력교정 옵션이 아니라, 개별 환자의 눈 구조에 맞춘 정밀한 계획이 전제되어야 하는 전문 수술이다. 각막을 보존한다는 특성만 강조되기보다는, 수술 이후 장기적인 안정성과 눈 건강 관리까지 함께 고려하는 관점으로 접근해야 한다. 본원이 다수의 렌즈삽입술 경험을 바탕으로 렌즈삽입술 임상 데이터를 토대로 수술 적합성 판단부터 사후 관리까지 단계별 기준을 운영하는 것도 이러한 진료 철학과 맞닿아 있다.

렌즈삽입술의 또 다른 특징은 가역성이다. 삽입된 렌즈는 필요에 따라 제거하거나 교체할 수 있어, 향후 시력 변화나 눈 상태 변화에 대응할 수 있는 여지를 남긴다. 다만 이 역시 체계적인 판단과 충분한 임상 경험이 뒷받침될 때 실질적인 장점으로 작용한다. 수술 이후에도 렌즈의 위치, 안압, 각막 내피세포 상태 등을 정기적으로 확인하는 관리 과정이 병행되어야 안정적인 결과를 유지할 수 있다는 점에서, 렌즈삽입술은 수술 당일보다 그 이후의 관리가 더 중요한 의미를 갖는 시력교정술이라 할 수 있다.

결국 시력교정수술을 고려할 때 환자가 살펴야 할 기준은 '어떤 수술이 유행하는가'가 아니라 '자신의 눈 구조에 어떤 방법이 적합한가'이다. 같은 근시 도수라도 각막 두께, 전방 깊이, 난시 정도, 연령 등에 따라 권장되는 수술 방법은 달라진다. 렌즈삽입술 또한 모든 시력 문제를 해결하는 만능 수술은 아니며, 정밀검사를 통해 대상자의 조건이 충족될 때 고려할 수 있는 선택지 중 하나다. 시력교정을 앞두고 있다면 수술 방법 자체보다 해당 수술을 얼마나 체계적으로 다뤄왔는지, 어떤 검사 시스템과 진료 기준을 바탕으로 판단하는지를 함께 살펴보는 것이 바람직하다.

(*이 칼럼은 이동훈 닥터아이씨엘(ICL)안과 원장의 기고입니다.)