"차 막힐때 급하면? 슥~빼서 바로 싼다"…전기차 '좌석 밑 변기' 냄새 이슈는 과연

장거리 이동·캠핑 수요 겨냥
위생·배수 시스템은 향후 과제

중국 전기차 업체 세레스(Seres)가 차량 좌석 하부에 접이식 화장실을 통합하는 특허를 확보한 것으로 알려지면서 업계의 관심이 쏠리고 있다. 전기차 시장 경쟁이 격화하는 가운데 주행 성능을 넘어 생활 편의 기능까지 차별화 요소로 부상하고 있다는 분석이 나온다.

차량 내 화장실 구상이 처음 제시된 것은 아니다. 과거 일부 브랜드가 간이 변기 시트나 이동형 위생 장비 개념을 선보인 바 있지만, 이번 특허는 좌석 구조와 화장실 기능을 일체형으로 설계했다는 점에서 차이가 있다. SERES

20일(현지시간) BBC와 톱기어 등 외신은 중국 전기차 업체 세레스가 자동차 좌석에 화장실을 결합한 특허를 확보했다고 전했다. 세레스가 확보한 특허는 차량 좌석 아래에 화장실 모듈을 수납하는 구조를 골자로 한다. 평상시에는 좌석 하부에 숨겨져 있다가 필요할 때 레일을 따라 외부로 꺼내 사용할 수 있도록 설계된 것이 특징이다. 사용 후에는 다시 수납돼 일반적인 실내 공간을 유지하는 방식이다.

생활 밀착형 기능 경쟁 격화…중국 전기차 업계 차별화 속도

공개된 특허 개념에는 차량 내부의 밀폐성을 고려한 위생 관리 장치도 포함된 것으로 전해졌다. 팬과 배기 시스템을 통해 냄새를 줄이고, 가열 장치를 활용해 폐기물을 건조하는 방식 등이 제시된 것으로 알려졌다. 장거리 이동이나 캠핑 등 화장실 접근이 쉽지 않은 상황에서 활용성을 높이기 위한 설계로 해석된다.

이번 특허는 중국 전기차 업계 전반의 경쟁 환경과도 무관하지 않다는 분석이다. 최근 현지 시장에서는 초고속 충전, 장거리 주행 기술뿐 아니라 냉장고, 마사지 시트, 엔터테인먼트 기능 등 생활 밀착형 편의 사양을 앞세운 차별화 경쟁이 이어지고 있다. SERES

차량 내 화장실 구상이 처음 제시된 것은 아니다. 과거 일부 브랜드가 간이 변기 시트나 이동형 위생 장비 개념을 선보인 바 있지만 이번 특허는 좌석 구조와 화장실 기능을 일체형으로 설계했다는 점에서 차이가 있다. 단순 보조 장비를 넘어 차량 실내 공간 설계의 일부로 기능을 편입하려는 시도라는 평가가 나온다.

이번 특허는 중국 전기차 업계 전반의 경쟁 환경과도 무관하지 않다는 분석이다. 최근 현지 시장에서는 초고속 충전, 장거리 주행 기술뿐 아니라 냉장고, 마사지 시트, 엔터테인먼트 기능 등 생활 밀착형 편의 사양을 앞세운 차별화 경쟁이 이어지고 있다. 공급 과잉과 가격 경쟁 심화로 수익성이 악화한 상황에서 소비자 주목도를 끌 수 있는 새로운 기능 확보가 중요해졌기 때문이다.

위생과 심리적 수용성은 여전히 과제

다만 실제 양산까지는 해결해야 할 과제도 적지 않다. 배수와 폐기물 처리 시스템, 밀폐 구조에서의 위생 문제, 냄새 차단 성능, 실내 공간을 화장실로 활용하는 데 대한 소비자 수용성 등이 대표적이다. 기술적으로 구현이 가능하더라도 대중 시장에서의 상용화에는 별도의 검증이 필요하다는 지적이다.

이에 따라 업계에서는 해당 기술이 일반 승용차에 곧바로 적용되기보다는 캠핑카, 장거리 이동 차량, 자율주행 기반 특수 모빌리티 등 특정 수요층을 중심으로 먼저 검토될 가능성이 크다고 보고 있다. 실용성과 화제성을 동시에 노린 특허라는 점에서 주목도는 높지만, 실제 상품성 확보 여부는 별개의 문제라는 의미다. 세레스의 이번 특허는 중국 전기차 시장이 가격과 주행거리 경쟁을 넘어 차량 내부 경험 전반으로 경쟁 축을 넓히고 있음을 보여주는 사례로 평가된다. 다만 시장의 관심이 실제 구매 수요로 이어질지는 향후 상용화 전략과 소비자 반응에 달려 있을 것으로 보인다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr