장동혁 “美공화당과 핫라인 구축”…‘미국 방문 맹탕’ 비판 반박

8박 10일간 방미 일정을 마치고 20일 오전 귀국한 장동혁 국민의힘 대표가 이날 국회에서 열린 기자간담회에서 발언하고 있다. 임현동 기자

6·3지방선거를 한 달여 앞두고 미국을 방문했던 장동혁 국민의힘 대표가 20일 “지방선거를 위해 방미했다”며 자신의 방미 성과를 둘러싼 비판에 정면으로 반박했다. 8박 10일의 일정을 마치고 이날 오전 5시쯤 귀국한 장 대표는 국회에서 기자회견을 열어 이같이 밝혔다.

장 대표는 지방선거를 목전에 두고 당 대표가 자리를 비운 것이 부적절했다는 지적에 “질문이 잘못됐다”고 답했다. 그는 “이재명 정부가 대미 외교에서 계속 문제를 야기하고 있다”며 “야당이라도 나서서 문제를 해결하려는 모습을 보이고 국민께 평가받는 것이 지방선거의 한 일부분”이라고 강조했다.

방미 성과와 관련해 장 대표는 “미국 정부와 의회, 조야를 아울러 많은 분을 만나 우리 입장을 충실히 전달했다”며 “미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축해 한미 동맹을 지탱할 신뢰 토대를 만들었다”고 설명했다. 다만 구체적인 접촉 인사를 묻는 질문에는 “외교 관례상 공개하는 것은 적절치 않다”며 즉답을 피했다.

이어 “정동영 통일부 장관처럼 외교 관례를 무시하고 비밀을 공개하기 때문에 미국과의 관계에 문제가 생기는 것”이라며 현 정부의 외교 방식을 비판했다. 더불어민주당 정청래 대표가 ‘중량급 인사’를 만나지 못했다고 비판한 것에 대해서도 “대통령과 통일부 장관이 외교적으로 사고를 치는데, 대한민국 정치인이 간들 미국에서 쉽사리 만나주겠느냐”고 반문했다.

현지에서 김민수 최고위원과 촬영한 사진이 ‘화보 촬영’ 같다는 비판을 받은 점에 대해서는 “공식 일정을 마치고 대기 중에 찍은 사진 한 장이 방미 성과 전체를 덮어버리는 일이 없길 바란다”고 해명했다.

한편 당 지지율 하락에 따른 사퇴 압박에는 “저는 당원들이 선택한 대표”라며 “필요한 거취는 제가 결정할 것”이라고 사퇴 선을 그었다.

박종서 기자 park.jongsuh@joongang.co.kr