현역 무덤된 민주당 경선 …당심은 친청·강경파 택했다

더불어민주당 광역단체장 경선에서 현역 시·도지사들이 모두 탈락하고, 그 자리를 당내 친정청래(친청)과 강경파들이 꿰찼다. 본경선은 일반 여론조사 50%, 권리당원 투표 50%로 진행됐지만, 뚜껑을 열어보니 당심의 영향력이 압도적이었다는 평가가 나왔다.

민주당은 지난 18일 제주지사 결선을 끝으로 16개 광역단체장 후보를 확정했다. 재선을 노리던 김동연 경기지사, 김관영 전북지사, 강기정 광주시장, 김영록 전남지사, 오영훈 제주지사 등 현직 시·도지사는 모두 탈락했다.

더불어민주당 정청래 대표가 13일 국회에서 최고위원회의에 앞서 열린 추미애 경기도 지사 후보 환영식에서 추 후보에게 선거용 점퍼를 입혀주고 있다. 연합뉴스

경기지사 후보 경선에선 현역 김동연 지사가 6선 추미애 의원에게 패했다. 추 의원은 최근까지도 국회 법제사법위원장을 맡아 검찰청 폐지 등 ‘검찰·법원 개혁’ 입법을 이끌어온 대표적인 강경파다. 반면에 김 지사는 기획재정부 관료 출신으로 경제부총리 등을 지내 상대적으로 중도 이미지가 강하다. 친이재명(친명)계 한준호 의원도 막판 뒤집기를 노렸지만, 추 의원에게 밀려 결선 문턱도 밟지 못했다.

경기도를 지역구로 둔 민주당의 한 초선 의원은 “강성 지지층을 업고 다닌 추 의원 앞에서 현직 지사와 친명 핵심이 힘도 못썼다”고 평가했다. 경기도의 재선 의원도 “최민희 의원 등 무당파에게는 비판 받는 당내 강경파가 모조리 추 의원 쪽에 붙었는데, 이게 당내 경선에선 오히려 플러스 효과를 일으켰다”고 말했다.

정청래 민주당 대표와 민형배 민주당 전남광주통힙시장 후보, 임현동 기자

텃밭인 호남 광역 단체장 후보도 전원 물갈이 됐다. 광주·전남을 통합해 뽑은 전남광주특별시장 경선에 도전한 강기정 광주시장과 김영록 전남지사는 모두 경선 문턱을 넘지 못했다. 강 시장은 예비경선 단계에서 다른 후보 손을 들어줬고, 김 지사는 결선 투표에서 재선 민형배 의원에게 패했다.

전남광주시장 후보가 된 민 의원 역시 대표적인 강경파다. 2022년 검수완박(검찰 수사권 완전 박탈) 법안 통과를 위해 안건조정위를 무력화할 목적으로 민주당을 탈당했다 이듬해 민주당에 복당했다. 경선이 한창이던 지난달엔 조희대 대법원장 탄핵안 발의도 추진했다. 반면에 재선 전남지사를 거친 김 지사는 상대적으로 민주당 내 온건파란 평가가 많았고, 경선에서 떨어진 정치인들도 김 지사를 물밑에서 돕는 이들이 더 많았다. 호남의 한 민주당 의원은 “정치인끼리 뭉치는 여의도식 문법이 통하지 않았다”며 “당내 선거에선 메시지 선명성이 강한 민 의원 같은 후보가 확실히 유리하다”고 평가했다.

정청래 더불어민주당 대표(왼쪽)가 12일 오후 국회 본회의장에서 박수현 의원과 대화하고 있다. 임현동 기자. 2026.03.12.

강성 당원에게 인기가 높은 정청래 대표와 가까운 인사들이 약진한 점도 이번 경선에서 눈에 띄는 대목이다. 현역 김관영 지사가 컷오프된 전북에서 친청계 이원택 의원이 후보로 최종 선출된 게 대표적 장면이다. 경선 도중 이 의원의 식사비 대납 의혹이 불거졌지만, 경선에서 결국 안호영 의원을 제쳤다.

충남에서도 친청계 박수현 의원이 지난 15일 양승조 전 충남지사를 누르고 최종 후보로 선출됐다. 양 전 지사는 친명 문진석·이건태 의원과 송영길 전 대표의 지지를 받았지만, 정청래 지도부에서 수석대변인을 지낸 박 의원을 겪기엔 역부족이었다. 충청의 한 민주당 의원은 “양 전 지사는 한때 계파를 형성했던 충남의 맹주다. 또 박 의원의 공주보다 인구가 많은 천안이 기반”이라며 “박 의원은 친청 마케팅의 최대 수혜자”라고 말했다.

이찬규 기자 lee.chankyu@joongang.co.kr