2030 통풍 늘었다… 치킨 말고, 끊어내야 할 것은?

사진=클립아트코리아

중장년층 질환으로 여겨졌던 통풍이 20~30대에서도 빠르게 늘고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 통풍 환자는 2020년 46만8083명에서 2024년 55만3524명으로 약 18% 증가했다. 같은 기간 연령대별 증가율은 20대가 26.7%로 가장 높고, 30대가 23.8%로 뒤를 이었다. 이처럼 젊은 층의 증가세가 두드러지는 이유는 통풍이 단순히 음식 섭취 문제가 아니라 요산 대사 이상과 관련된 질환이며, 특히 젊은 남성을 중심으로 수면 부족·스트레스·불규칙한 생활 등 대사 균형에 영향을 주는 환경이 많아지고 있기 때문으로 분석된다.

통풍은 특히 남성이 주의해야 한다. 본바움병원 정형외과 김재중 원장은 “여성호르몬이 요산 배출을 돕는 역할을 하는데, 남성은 이러한 보호 효과가 없어 요산이 축적되기 쉽다”며 “여기에 수면 부족, 스트레스 등으로 대사 균형이 깨지면 요산이 체내에 쌓이기 쉬운 환경이 된다”고 말했다.

통풍은 혈중 요산 수치 상승이 지속되면서 발생하는 질환이다. 체내에서 배출되지 못한 요산이 관절에 쌓여 결정 형태로 침착되고, 이로 인해 염증과 통증을 유발한다. 음식은 발작을 유도하는 요인이다. 식이요법 등으로 혈중 요산 수치를 꾸준하게 관리해야 한다. 문제는 환자들이 통증을 기준으로 치료를 고려한다는 점이다. 첫 발작 이후 통증이 사라지면 치료를 중단하는 경우가 많은데, 이 시기에도 요산은 계속 축적된다. 이를 방치하면 발작이 반복되고 결국 만성으로 진행된다. 통풍 발작이 시작됐다면 이미 대사 이상이 진행됐다는 신호다. 한 번이라도 발작이 발생했다면 혈중 요산 수치가 장기간 높았을 가능성이 크다. 단순한 통증 질환이 아니라, 수치로 관리해야 하는 질환이다.

치료 기준은 명확하다. 통풍 치료의 목표는 혈중 요산을 일정 수준 이하로 낮춰 유지하는 것이다. 일반적으로 요산 수치를 6mg/dL 이하로 떨어뜨리고 지속적으로 유지해야 재발을 막을 수 있다. 이를 위해서는 요산을 낮추는 약물 치료가 필요하다. 대표적으로 요산 생성을 억제하는 계열의 약물이 사용된다. 김재중 원장은 “통풍 치료는 일정 기간 복용으로 끝나는 치료가 아니라, 혈중 요산 수치를 목표 수준까지 낮춘 뒤 이를 유지하는 장기 관리 개념”이라며 “통증이 없다고 약을 중단하면 요산 수치는 다시 상승하고, 발작이 반복될 가능성이 높다”고 말했다.

생활습관 관리도 필요하다. 특히 젊은 층에서는 수면 부족, 불규칙한 식사, 잦은 음주 등 대사 균형에 영향을 주는 생활 패턴이 반복되는 경우가 많다. 이러한 요인들은 요산 대사를 악화시켜 혈중 요산 수치 상승으로 이어질 수 있다. 생활습관 전반을 점검하고 조절하는 것이 중요하다. 수분을 충분히 섭취해 요산 배출을 돕고, 체중을 적절히 유지하는 것도 도움이 된다. 다만 생활습관만으로 요산 수치를 조절하는 데는 한계가 있어, 통풍 발작을 한 번이라도 경험했다면 약물 치료를 병행해야 한다.