“건강 간식이라는 착각” 편의점서 ‘이 성분’ 들어간 제품 조심해라

편의점 음식 중 ‘단백질’, ‘무첨가’, ‘저지방’ 등의 문구가 붙은 제품은 비교적 건강한 선택처럼 보이기 쉽다. 그러나 이러한 제품 중에서도 재료 형태를 알아보기 어려울 정도로 가공된 초가공식품이 많아 주의해야 한다. ​/사진=유튜브 채널 ‘키앤키즈 성장클리닉’ 캡처

한국은 인구 대비 편의점 밀도가 높은 나라다. 올해 초 기준 약 5만3000개 이상의 편의점이 전국에서 운영되고 있다. 높은 접근성에 따라 간단하게 끼니를 해결하거나 간식을 구매할 때 편의점을 찾는 사람이 많다. 이때 ‘단백질’, ‘무첨가’, ‘저지방’ 등의 문구가 붙은 제품은 비교적 건강한 선택처럼 보이기 쉽다. 그러나 이러한 제품 중에서도 재료 형태를 알아보기 어려울 정도로 가공된 초가공식품이 많아 주의해야 한다.

편의점에서 어떤 음식은 피하고 어떤 음식을 선택해야 할까? 소아청소년과 전문의 현세은 원장이 지난 6일 유튜브 채널 ‘키앤키즈 성장클리닉’을 통해 그 기준을 제시했다.

▶육가공식품=훈제 닭다리, 닭가슴살 등 육가공식품은 편의점에서 쉽게 접할 수 있는 단백질 간식이다. 그러나 성분을 살펴보면 주의해야 할 성분이 많다. 아질산나트륨이 대표적이다. 아질산나트륨은 고기의 색을 선명하게 유지하고 풍미를 살리는 역할을 하지만, 체내에서 발암 물질인 ‘나이트로사민’으로 전환될 수 있다. 나이트로사민은 주요 발암의심물질 중 하나로 간이나 소화기관 등에서 암을 발생시킨다. 또한 분리 대두 단백이 들어간 제품도 주의해야 한다. 분리 대두 단백은 단백질 함량을 높이기 위해 첨가되는 성분으로 실제 육류 함량을 대체하는 경우가 많다. 현세은 원장은 “분리대두단백이 참 애매하다”며 “식품첨가물로 분류가 안 되지만 몸속에서 식품 첨가물과 유사하게 기능할 수 있다”고 했다. 이에 가능하면 훈제·가공육 제품은 섭취 빈도를 줄이고, 섭취할 때는 아질산 나트륨과 분리 대두 단백 함량을 확인하는 게 좋다.

▶달걀가공식품=달걀말이, 달걀 샐러드 등 달걀가공식품은 겉보기에는 단백질이 풍부한 건강 간식처럼 보이지만, 생각보다 첨가물이 많이 들어있을 수 있다. 일부 제품에는 변성 전분, 산도 조절제, 향미 증진제, 당류 가공품 등이 포함돼 있다. 특히 ‘당류 가공품’처럼 모호한 표기가 있는 제품에는 설탕이나 인공 감미료가 혼합됐을 가능성이 있다. 반면, 성분표에 달걀과 소금 정도만 제품은 편의점 간식 중 건강식에 해당한다. 현세은 원장은 “성분표 줄이 짧지가 않으면 슬픈 예감이 와야 한다”며 “그런 제품은 단백질 식품으로 먹기에는 많이 가공된 음식”이라고 했다.

▶고구마=고구마는 비교적 안전한 편이다. 원재료가 고구마 100%인 제품은 가공이 최소화된 식품으로 볼 수 있다. 고구마는 식이섬유가 풍부해 포만감을 높이고 혈당 상승을 완만하게 하는 데 도움을 준다. 다만 일부 제품은 당도를 높이기 위해 추가 가공이 이루어지거나 첨가물이 들어갈 수 있어 원재료 표기를 확인할 필요가 있다. 가장 좋은 방법은 첨가물 없이 그대로 찌거나 구운 제품을 고르는 것이다. 현세은 원장은 “탄수화물 등 영양소를 기준으로 한 접근법에 굉장히 익숙해져 있는데, 가공이 안 된 것을 먹는 게 더 중요하다”고 했다.

▶단백질 음료=운동 후 간편하게 마시는 단백질 음료 역시 초가공식품에 가까운 경우가 많다. 분리 단백, 분리 대두 단백, 유화제, 증점제, 산도 조절제, 향료, 인공 감미료 등이 복합적으로 들어간다. 특히 수크랄로스, 아세설팜칼륨 같은 인공 감미료는 칼로리는 낮지만 단맛에 대한 의존도를 높이고 식욕 조절에 영향을 줄 위험이 있다. 이에 단백질 섭취는 가능하면 자연식품을 통해 하는 것이 바람직하다. 현세은 원장은 “단백질 음료는 정말 가공이 많이 된 제품”이라며 “초가공식품 단백질이 대유행인데 조심해야 한다”고 했다.