“이란 문명 파괴” 작전 카운트다운…美 ‘핵공격’ 가능성까지 제기

도널드 트럼프 미국 대통령이 “한 문명 전체가 사라질 것”이라며 일방적으로 통보한 대(對)이란 협상 시한인 현지시간 7일 오후 8시(한국시간 8일 오전 9시)를 앞두고 미국이 핵(核)무기를 사용하려는 게 아니냐는 우려가 제기됐다.

2019년 11월 6일 미국 워싱턴 D.C. 백악관 이스트룸에서 열린 연방 판사 임명 축하 행사에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 시계를 확인하고 있다. 로이터=연합뉴스

트럼프 대통령은 협상 시한을 12시간 남겨둔 이날 오전 8시 소셜미디어(SNS)에 “오늘 밤 한 문명(civilization) 전체가 사라져 다시는 되돌릴 수 없을 것”이라고 밝혔다.

이와 관련 헝가리를 방문 중인 JD밴스 부통령은 현지에서 진행한 기자회견에서 “이란은 우리가 지금까지 사용하기로 결정한 적 없는 수단들도 있다는 것을 알아야 한다”며 “이란이 행동을 바꾸지 않으면 그 수단을 실제 사용할 것”이라고 말했다.

문명을 파괴할 새로운 수단과 관련해 미 정치전문매체 폴리티코는 이날 “트럼프 대통령이 이란에 핵무기를 사용하는 최악의 시나리오에 대한 우려가 제기되고 있다”고 보도했다.

다만 백악관 신속대응팀은 X(엑스) 계정을 통해 이 같은 추측을 부인했다.

백악관 신속대응팀은 ‘밴스 부통령이 한 문명이 파괴될 것이라는 트럼프 대통령의 게시물을 거듭 옹호하며 트럼프 대통령이 핵무기까지 사용할 수 있다고 시사했다’는 SNS 글을 링크하며 “부통령의 발언 중에 그것(핵무기)을 시사한 언급은 전혀 없다”고 반박했다.

캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 이날 성명에서 “이란 정권은 미 동부시간 오후 8시까지 상황에 맞게 대응하며 미국과 합의할 시간이 있다”며 “현재 상황이 어디까지 와 있는지, 그리고 무엇을 할지는 대통령만이 알고 있다”고 밝혔다고 미 의회전문매체 더힐은 보도했다.

이날 트럼프 대통령의 발언이 핵무기 사용을 염두에 둔 것이라기보다는 협상 시한을 앞두고 압박 수위를 극대화하기 위한 레토릭일 가능성이 있어 보인다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 6일(현지시간) 백악관에서 진행한 기자회견 도중 총을 쏘는 듯한 포즈를 취하고 있다. 로이터=연합뉴스

미국의 초토화 작전이 임박한 가운데 그간 양측의 협상을 중재해온 파키스탄의 셰바즈 샤리프 총리는 이날 X(옛 트위터)에 올린 게시물을 통해 “외교가 진행될 수 있도록 트럼프 대통령에게 기한을 2주간 연장해줄 것을 간곡히 요청한다”며 협상 시한 연장을 촉구했다.

이란측에 대해서도 “이란 형제들이 호르무즈해협을 상응하는 2주간 선의의 표시로 개방해줄 것을 진심으로 요청한다”고 덧붙였다.

레빗 대변인은 이러한 요청과 관련 “트럼프 대통령의 (요청 내용을)인지하고 있다”며 “(관련한)답변이 나올 것”이라고 밝혔다.

워싱턴=강태화 특파원 thkang@joongang.co.kr