웹툰 <나 혼자만 레벨업>이 현대판 자기계발서인 이유

방에 갇힌 당신에게, '성진우'가 던진 각성제

[박지숙 기자]

"시스템이 나를 선택했다."

전 세계 143억 뷰를 기록한 웹툰 <나 혼자만 레벨업>의 주인공 성진우는 처음부터 영웅이 아니었다. 그는 인류 최약체라 불리는 'E급 헌터'였다. 생계를 위해 목숨을 걸고 던전에 들어가지만, 돌아오는 건 늘 상처뿐인 비루한 현실. 하지만 죽음의 문턱에서 기회를 얻은 그는 남들과 다른 길을 걷기 시작한다. 남들이 멈춰 서 있을 때, 그는 '혼자서만' 레벨업을 시작한 것이다.

▲ 웹툰 <나 혼자만 레벨업> ⓒ 카카오페이지

이 작품이 단순한 판타지 만화를 넘어 현대인들에게 열광적인 지지를 받는 이유는 무엇일까. 그것은 바로 '대리 성장'의 맛이다. 성진우가 매일같이 퀘스트를 수행하며 팔굽혀펴기를 하고, 목숨을 건 전투 끝에 능력치를 올리는 과정은 지독하리만큼 현실적이다.

우리의 인생도 이와 다르지 않다. 처음 사회에 발을 내딛는 누구나 '최약체'다. 업무는 서툴고, 관계는 삐걱거리며, 세상은 거대한 던전처럼 두렵기만 하다. 하지만 주인공 성진우는 말한다. 반복하면 성장하고, 그 성장이 결국 압도적인 차이를 만든다고.

요즘 우리 주변에는 자신의 방, 혹은 자신만의 세계에 갇혀 나약함의 허물을 벗지 못하는 이들이 많다. 실패가 두려워 도전을 멈추고, 세상이 정해 놓은 한계에 순응하며 살아간다. <나 혼자만 레벨업>은 바로 이런 이들에게 던지는 강력한 각성제다.

작품 속 시스템은 성진우에게 끊임없이 미션을 던진다. 수행하지 않으면 페널티가 주어진다. 어쩌면 우리 인생의 '현생' 자체가 거대한 시스템일지도 모른다. 방 안에 숨어있기엔 우리가 치러야 할 기회비용(페널티)이 너무 크다. 작가는 성진우의 성장을 통해 "당신도 레벨업할 수 있다"는 희망의 메시지를 끊임없이 주입한다.

이 만화의 진정한 핵심은 '혼자'라는 단어에 있다. 타인과 비교하며 좌절하는 것이 아니라, 어제의 나보다 조금 더 나아진 오늘의 나를 만드는 것. 그것이 진정한 자기계발의 본질이다. 반복되는 일상이 지루한 루틴이 아니라 나를 성장시키는 '퀘스트'로 보이기 시작할 때, 우리 삶의 등급은 달라지기 시작한다.

나약함에 짓눌려 문 밖으로 나서기 두려운 이들이 있다면 권하고 싶다. 성진우와 함께 던전을 달리며 당신 안의 잠자고 있는 '각성'의 스위치를 올려보라고. 당신의 인생이라는 시스템도 당신이 레벨업 버튼을 누르기만을 기다리고 있을지도 모른다.