‘뺑뺑이’ 사라졌지만 붐비는 응급실… “골든타임 사수 어려워져”

‘이송체계 시범사업’ 광주 가보니
의사로 구성된 위원회가 병원 결정
골든타임 사수 중증환자 사망 0건
제한된 인력·병상에 밀어넣기 우려

이른바 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제 해소를 위해 광주광역시에서는 지난달부터 보건복지부의 ‘응급환자 이송체계 혁신 시범사업’이 실시되고 있다. 광역응급의료상황실이 환자의 중증도와 병상 여유 등을 고려해 이송 병원을 지정하는 방식이다. 사진은 지난 31일 광주 동구 전남대학교병원 응급실 앞 모습.

꽃샘추위가 기승을 부리던 지난달 초 어느 날, 광주광역시 119신고센터에 ‘제초제 독극물을 마신 노인이 있다’는 긴급신고가 접수됐다. 현장에 출동한 구급대는 즉시 중증환자 수용이 가능한 병원을 찾았지만 그 시각 권역응급센터는 이미 화상 환자로 가득 차 치료가 불가능했다. 예전이라면 ‘응급실 뺑뺑이’가 시작됐을지도 모르는 상황이었지만 이날은 달랐다.

광주는 지난 1월부터 지역 내 이송병원 결정위원회(FLT)를 결성해 자체 응급지침을 운영하고 있다. 중증환자 발생 시 각 병원 응급실 의사들로 구성된 FLT가 실시간 상황을 반영해 수용할 곳을 협의한다. 이 노인 역시 FLT 협의를 거쳐 2차 병원으로 먼저 이송돼 응급처치를 받으며 골든타임을 지켰고, 이후 3차 병원으로 옮겨져 목숨을 건졌다.

광주에서는 지난달부터 다음 달까지 3개월간 보건복지부의 ‘응급환자 이송체계 혁신 시범사업’이 실시되고 있다. 광역응급의료상황실이 환자의 중증도와 병상 여유 등을 고려해 이송 병원을 지정하는 방식의 사업이다. 골든타임을 놓칠 우려가 있을 경우 ‘우선수용병원’을 지정해 길 위에서 헤매는 상황을 줄인다.

지난 31일 찾은 광주 동구 전남대병원 응급실은 평일 낮인데도 발 디딜 틈이 없었다. 입구 대기 공간에선 보호자들이 누군가의 이름이 호출되길 기다리고 있었고, 벽면에 설치된 진료현황판은 실시간으로 환자 상태와 검사 진행 상황을 안내했다.

시범사업에서 광주가 가장 중점을 두는 대상은 이른바 ‘경계선 환자’다. 2차 병원에서 맡기에는 위험 부담이 크지만 3차 병원에 보내기에는 중증도 판단이 불분명해 병원 사이를 오가다 치료 시기를 놓치기 쉬운 환자들이다. 조용수 전남대병원 응급의학과 교수는 “이런 경계선 환자들이 응급실 뺑뺑이의 진짜 피해자”라고 했다.

광주는 이런 문제를 줄이기 위해 복지부가 제시한 안을 지역 실정에 맞게 조정했다. FLT가 실시간으로 환자 상태와 병상 상황을 토대로 수용 병원을 우선 결정하고, 결론이 나지 않거나 시간이 지체될 때만 광역응급의료상황실이 우선수용병원을 지정해 개입한다. 조 교수는 “환자를 받아 응급처치하면 광역상황실이 전원 병원을 수배하고 소방이 환자 이송을 맡는 구조”라며 “의료진의 부담이 줄어 치료에 집중할 수 있게 됐다”고 말했다. 시범사업 이후 광주에서는 응급실에 가지 못한 중증환자 사례가 1건도 없었다고 한다.

다만 현장에서는 시범사업의 목적이 병원을 찾지 못하는 환자를 줄이는 것에만 맞춰지면 응급실 내부 과밀 문제가 심화할 수 있다는 우려 목소리가 나오고 있다. 치료 인력과 병상이 제한적인 상황에서 무작정 환자를 응급실로 밀어 넣기만 하면 정작 치료가 급한 중증환자가 희생될 수 있다는 이유에서다.

응급실 인력 부족도 구조적 한계로 지적된다. 이미 만성적인 인력난에 시달리는 상황에서 의·정 갈등 이후 응급의학과 전공의가 절반으로 줄어든 점도 영향을 미쳤다. 환자를 응급실로 집중시키는 방식으로 문제를 해결하려 할 경우 과밀이 재현되거나 의료 대응 여건이 오히려 악화할 수 있다. 조 교수는 “각 지역에 적용 가능한 이송 기준을 마련하고, 복지부·소방청·병원 간 협의를 통해 역할 분담을 명확히 하는 방향으로 정책을 재설계해야 한다”고 말했다.

광주=글·사진 유경진 기자 ykj@kmib.co.kr

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