전남·광주 통합특별시장 경선 ‘역선택·여론조작’ 의혹 확산…수사 불가피

“경선 판 뒤흔드는 중대 사안…제3자 개입· 대포폰 동원 여부 규명해야”
“통신기록·응답패턴 집중 분석해 위법행위 처벌해야”…수사 필요 지적
여론조작 사각지대 해소 요구…“재발 방지 위한 실질 대책 마련 절실”

더불어민주당 전남·광주 통합특별시장 경선 후보 민형배·신정훈·김영록. 연합뉴스

더불어민주당 전남·광주 통합특별시장 예비후보 경선 과정에서 ‘역선택’과 불법 여론조작 의혹이 제기되며 지역 정치권이 술렁이고 있다.

최근 경선 여론조사에서 특정 응답이 비정상적으로 집중되는 현상이 반복적으로 포착되면서, 정치권 일각에서는 제3자 개입과 대포폰 동원 여부에 대한 진상규명을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.

단순한 우연을 넘어 조직적 개입 가능성까지 거론되면서 경찰의 빠른 내사 착수에 이어 혐의가 포착될시 철저한 수사가 불가피하다는 지적이다.

일부 캠프와 여론조사 업계에서는 제3자가 개입해 응답을 유도하거나, 다수의 대포폰을 동원해 ARS(자동응답시스템) 조사에 대신 응답하는 방식이 동원됐다는 의혹을 제기하고 있다. 주소지만 해당 지역으로 이전한 뒤 전화를 수신해 응답하는 ‘위장 참여’ 가능성도 함께 제기되면서 논란은 더욱 확산되는 분위기다.

이와 관련해 예비후보 측에서는 “정상적인 경선이라고 보기 어려운 수준의 왜곡 정황”이라며 “특정 세력이 조직적으로 개입했다면 민주주의 절차를 훼손한 중대한 범죄 행위”라고 강하게 비판했다.

또 다른 후보 진영에서도 “여론조사 조작 의혹이 사실이라면 결과 자체를 인정하기 어렵다”며 “경선 중단이나 재검토까지도 검토해야 할 사안”이라는 입장을 밝혔다.

더불어민주당 내부에서도 위기감이 감지된다. 한 관계자는 “경선 공정성에 대한 신뢰가 무너지면 본선 경쟁력에도 직격탄이 될 수 있다”며 “철저한 진상 규명 없이 넘어갈 경우 후폭풍이 상당할 것”이라고 우려했다.

유사한 사례는 전북지역에서도 확인되고 있다. 전북 군산시장에 출마한 더불어민주당 예비후보들은 지난달 23일 기자회견을 열고 “전북 다수 지역에서 휴대전화를 이용한 여론조작 의심 사례가 발생해 최소 7개 시군이 수사 대상에 올랐다”고 주장했다.

이들은 “여론조사는 선거 과정에서 중요한 판단 근거인 만큼 신뢰성이 훼손될 경우 선거 공정성 자체가 무너진다”며 “당내 경선 여론조사는 후보자들이 납득할 수 있는 수준의 공정성이 확보돼야 한다”고 강조했다.

재발 방지를 위한 구체적 대책으로 △1인 1번호 원칙 확립 △최근 1년 내 6개월 이상 사용 회선만 반영 △무실적 유령 회선 제외 △급조 회선 차단 등 기술적 방지책 도입을 촉구했다.

또한 “더 이상 기술적 한계를 이유로 여론조작의 사각지대를 방치해서는 안 된다”며 “통신사와의 안심번호 계약 단계부터 방지책을 명문화해야 한다”고 요구했다.

경찰 등 관계 당국은 통신기록 분석과 응답 패턴 추적 등을 통해 실제 조직적 개입 여부를 집중적으로 들여다볼 것으로 보인다. 위법 행위가 확인될 경우 관련자 전원에 대해 엄정 대응이 불가피하다는 관측이 나온다.

정치권 한 관계자는 “이번 사안은 단순 위법 여부를 넘어 경선의 정당성 자체를 흔드는 문제”라며 “누가, 어떤 방식으로 개입했는지 끝까지 밝혀야 한다”고 말했다.

무안 광주=김영균 기자 ykk222@kmib.co.kr