미생물 번식 막으려면, 냉장고 속 ‘이곳’ 꼭 닦아라

냉장고는 제대로 관리하지 않으면 미생물이 번식하기 쉽다. /게티이미지뱅크

냉장고는 주방에서 식재료를 보관하기에 가장 안전한 장소 중 하나지만, 제대로 관리하지 않으면 오히려 세균의 온상이 될 수 있다. 미국 음식 전문 매체 ‘시리어스 이츠’가 식품 안전 전문가의 자문을 받아 미생물 번식을 막는 냉장고 관리 방법을 소개했다.

◇채소 보관함 꼼꼼히 청소해야
냉장고에는 살모넬라와 대장균처럼 식중독을 일으키는 병원균이 서식할 수 있다. 특히 육류, 치즈, 잎채소 등에서 발견되는 리스테리아균은 저온 환경에서도 활발하게 증식한다. 페니실리움, 클라도스포리움, 보트리티스 등의 곰팡이 포자가 발견될 가능성도 있다.

이탈리아 파도바대 연구팀에 따르면, 이러한 미생물은 주로 냉장고 맨 아래 칸에 모인다. 미국 럿거스대 식품공학과 도널드 샤프너 교수와 클렘슨대 식품공학 박사이자 식품 시스템 및 안전 프로그램 팀장인 킴벌리 베이커는 “청소하기 어려운 곳에 박테리아가 축적되는 경향이 있다”며 냉장고에서 가장 더러운 곳 중 하나로 채소 보관함을 꼽았다. 채소 보관함은 일주일에 한 번 점검하고, 내용물에 따라 한 달 또는 두 달에 한 번 따뜻한 물과 주방세제로 세척하는 게 좋다. 서랍 자체는 물론, 서랍에 파인 홈과 모서리, 고무 패킹을 꼼꼼하게 닦아야 미생물 번식을 막을 수 있다. 세척 후에는 완전히 말려 조립한다.

◇물 흘렀다면 즉시 닦아야
냉장고 안에 음식물이 흘렀거나 액체를 쏟았다면 살균제를 이용해 바로 닦아내야 한다. 액체로 인해 미생물이 퍼지거나 증식할 수 있기 때문이다. 여기에는 날고기에서 떨어지는 육즙이나 채소에 맺힌 물방울, 정수기에서 받은 물 등 모든 액체류가 포함된다. 날고기는 육즙으로 인해 다른 칸이 오염되지 않도록 유리 용기에 담아 냉장고 맨 아래 칸에 두고, 채소는 먹을 만큼만 꺼내 씻는 게 좋다. 채소를 씻은 뒤 말려 보관하지 않으면 미생물 번식이 빨라질 수 있다.

◇냉장실 온도 제대로 설정해야 
냉장고 문을 여닫으면 내부에 온도 변화가 생긴다. 이러한 온도 변화는 미생물 증식속도에 영향을 미친다. 도널드 샤프너 교수는 1.7도보다 5도일 때 녹농균의 증식 속도가 60% 빨라진다고 했다. 그는 “5도로 설정된 냉장고 온도를 1.7도로 조절하면, 기존에 7일 정도 보관할 수 있었던 음식을 11일 이상 신선하게 보관할 수 있다”고 설명했다. 킴벌리 베이커는 냉장고 문을 열고 닫을 때 발생하는 온도 변화를 고려해, 냉장실을 약 2도로 설정할 것을 권장했다. 현재 냉장고 온도를 확인하기 위해서는 내부 온도계를 사용해야 한다. 이렇게 하면 설정 온도가 아닌, 실제 냉장고 내부 온도를 더 정확하게 점검할 수 있다.