돈 안 들이고 혈관 건강 챙기는 방법… 운동 말고 ‘이것’

사진=클립아트코리아

신나게 웃는 것만으로도 혈관 건강을 유지할 수 있다는 사실이 연구 결과 밝혀졌다. 

메릴랜드대학교 의과대학 연구진은 영화를 활용해 웃음과 슬픔 등 감정이 혈관 내피에 미치는 영향을 조사했다. 혈관 내피는 혈관 수축과 이완에 영향을 줘 혈류를 조절하는 역할을 한다. 아울러 혈액 응고와 점도 조절에도 관여한다.   

연구에는 평균 33세인 비흡연자 성인 20명이 참여했다. 실험 당시 혈압, 콜레스테롤, 혈당 수치는 모두 정상 범위였다. 연구팀은 참가자를 두 그룹으로 나눠 정신적 스트레스를 유발하는 영화와 웃음을 유발하는 영화를 각각 15분 동안 보여줬다. 이후 48시간이 지나 영화를 바꿔서 시청하도록 했다.

실험 결과, 스트레스를 유발하는 영화를 본 뒤에는 20명 중 14명에게서 혈관 수축과 혈류 감소가 확인됐다. 반대로 웃음을 유발하는 영화를 본 뒤에는 20명 중 19명에게서 혈관 확장이 관찰됐다. 웃었을 때 혈관이 스트레스를 덜 받는 것.

연구팀은 “규칙적으로 웃으려 노력하면 혈관 건강에 유익하다”면서 “주 3회 30분 정도의 운동에 더해 매일 15분 정도 웃는 것이 혈관에 좋다”고 말했다.

이와 관련하여 스트레스를 받을 경우, 혈관 확장과 관련이 있는 일산화질소를 분해하거나 자극하는 기능이 저하되어 혈관 건강에 해로운 쪽으로 작용한다고 연구팀은 분석했다. 혈관을 넓혀야 할 타이밍에 충분히 넓히지 못하고 오히려 혈관이 수축하는 엇박자가 나면서 건강을 위협할 수 있다는 뜻이다.

다만 연구팀은 이 결과만으로는 웃음이 심혈관질환과 직접적인 연관이 있다고 단정하기에는 후속 연구가 필요하다고 덧붙였다.

또한 웃음은 혈관 건강을 개선하고 스트레스를 호르몬 농도를 낮추는 기능 외에 다른 측면에서도 이점이 있다. 크게 웃으면 산소를 많이 들이마셔 폐활량이 늘어난다. 웃는 동안 횡경막이 오르락내리락하기 때문에 복근 운동과 함께 장운동도 돼 소화기능이 향상된다.