버하겐, '법적 대응' 철회→과거 잊고 NC서 새출발…건강 우려엔 "충분히 준비 잘했다" [창원 인터뷰]

(엑스포츠뉴스 창원, 김유민 기자) 단기 대체 외국인 선수로 NC 다이노스에 합류한 드류 버하겐이 지난 일을 잊고 새출발을 다짐했다.

NC는 지난 28일 "라일리 톰슨의 부상 대체 외국인 선수로 오른손 투수 버하겐을 6주 총액 10만 달러(연봉 7만 달러, 옵션 3만 달러)에 영입했다"고 발표했다. 버하겐은 지난 27일 오후 한국에 입국해 메디컬 테스트를 완료했고, 29일 선수단에 공식 합류했다.

1990년생 미국 국적의 버하겐은 키 198cm, 몸무게 104kg의 체격을 갖춘 우완투수로, 2014년 미국 메이저리그(MLB) 디트로이트 타이거스에서 프로 생활을 시작했다. 2020년 일본프로야구(NPB) 닛폰햄 파이터스로 이적했고, 2021시즌 종료 후 미국 무대로 복귀해 2023시즌까지 세인트루이스 카디널스 유니폼을 입었다. 이후 다시 닛폰햄과 손을 잡고 일본에서 두 시즌을 보냈다.

29일 두산 베어스와의 개막 2차전을 앞두고 취재진을 만난 버하겐은 "한국에서 플레이하는 것도 그렇고, 한국이라는 나라 자체가 처음이다. NC 투수로서 피칭할 날이 기다려진다"며 "KBO리그 풀 경기를 보지는 못했지만, 외국인 선수들이 나왔을 때 경기를 하이라이트로 조금 챙겨 봤다. 리그 수준도 굉장히 높고, 리그에 적응해 나가면서 배워야 할 부분도 보였다"고 한국 무대에 입성한 소감을 밝혔다.

KBO리그에 친분이 있는 선수들도 많다. 버하겐은 "KIA 타이거즈 제임스 네일과 세인트루이스에서 같이 뛰었다. 한국 생활에 대해 좋은 이야기를 많이 해줬는데, 한국으로 오는 데 긍정적인 요소로 받아들였다. 롯데 자이언츠 빅터 레이예스와도 과거 같은 팀에 있었던 적이 있다"고 전했다. 일본 리그에서 뛸 당시 안면을 텄던 NC 동료 토다 나츠키와도 통역을 대동해 반가운 인사를 나눴다고.

사실 버하겐은 NC가 아닌 다른 팀 유니폼을 입을 뻔했다. 지난해 12월 SSG 랜더스와 총액 90만 달러(계약금 5만 달러, 연봉 75만 달러, 옵션 10만 달러) 신규 외국인 계약을 체결했으나, 메디컬 테스트 과정에서 문제가 발생해 SSG가 버하겐 영입을 철회했다.

이에 대한 질문을 받은 버하겐은 "과거를 생각하기보다는 지금 다이노스와 함께할 수 있어서 좋다"고 짧게 답했다. SSG와 계약 무산 이후 불거졌던 법적 해프닝도 지금은 전부 철회한 상태다.

SSG와 계약이 무산된 후 어떻게 비시즌을 보냈냐는 질문에 그는 "텍사스에 있는 집에서 훈련했다. 과거 LG 트윈스에서 뛰었던 아담 플럿코와 같이 트레이너 파트너로 함께 시즌을 준비했다. 볼펜 피칭도 조금씩 했고, 기회가 되면 타자들도 상대하면서 비시즌을 보냈다"고 답했다.

가장 큰 관심사인 본인의 몸 상태를 두고는 "우선 준비를 잘했다. 사실 이번 계약을 하기도 전에도 상황이 어떻게 될지 모르니까 충분히 그에 맞춰 준비했다. 아직 실전 경기를 나선 적은 없지만, 투구수를 조금씩 올려가면 충분히 선발 로테이션을 소화할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

끝으로 계약 기간 어떤 모습을 보여주고 싶냐는 질문에 그는 "일단 지금 다이노스의 일원으로서 합류한 것이 가장 중요하다. 한 경기 한 경기 스스로 할 수 있는 것에 좀 집중하고 싶다"고 답했다.

버하겐은 오는 4월 2일 창원 롯데전에서 KBO리그 데뷔전을 치를 전망이다.

사진=NC 다이노스

김유민 기자 k48944@xportsnews.com