美, 이란 지상전 준비하나…UAE서 수송기로 기동훈련 포착

미 공군의 C-17A 글로브마스터 III 수송기. AFP=연합뉴스

미군 수송기가 아랍에미리트(UAE)에서 이란 지상전 준비 차원으로 보이는 기동 훈련을 한 정황이 포착됐다. 미군 병력의 중동 지역 이동과 맞물린 군사 움직임이 이어지며 중동 지역 긴장이 고조되는 분위기다.

26일(현지시간) 리아 노보스티 통신에 따르면 비행 데이터를 분석한 결과 모스크바 현지 시간으로 오전 9시 45분(한국 시간 26일 오후 3시 45분)께 미국 공군의 C-17A 글로브마스터Ⅲ 수송기가 UAE 영공에 진입했다. 이후 현지 시간으로 오전 10시 20분(한국 시간 26일 오후 4시 20분)께 UAE 영공을 벗어나 사우디아라비아 방향으로 이동했다. 출발지와 목적지는 확인되지 않았다.

이날 수송기는 UAE 아부다비의 아사브 유전·가스전에 이르러 하강하더니 급격한 각도로 선회하는 비행을 했다. 통신은 “이같은 비행은 화물 투하를 위한 형태로 추정된다”며 “이란에서의 지상 작전 준비 상황을 시사한다”고 분석했다.

글로브마스터Ⅲ는 전세계에 병력과 화물을 실어나를 수 있는 대형 수송기로, 전술·전략 공수 임무를 수행한다. 미군이 아프가니스탄과 이라크에서 군사작전을 벌였을 때도 보급에서 핵심적인 역할을 맡았다.

앞서 미군 병력이 대거 중동으로 전개되면서 미국의 이란 지상전 개시가 임박했다는 관측이 제기된 바 있다. 지난 24일 뉴욕타임스(NYT)는 “미 육군 정예 82공수사단 소속 병력 약 2000명에게 중동 전개 명령이 내려졌다”고 보도했다. 또 2개의 미군 해병원정대에 소속된 약 5000명의 병력이 중동으로 향하는 것으로 전해졌다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr