"서울·부산 못 지키면 책임질 건가" 묻자…장동혁 답변은

장동혁 국민의힘 대표가 25일 오전 국회 재경위원장실에서 임이자 위원장을 기다리고 있다. 임현동 기자

6·3 지방선거 목표로 서울과 부산 수성을 언급한 장동혁 국민의힘 대표는 25일 '서울과 부산을 못 지키면 당 대표로서 책임을 질 것이냐'는 물음에 "부적절한 질문"이라고 반응했다.

장 대표는 이날 KBS '사사건건'에 출연해 진행자로부터 관련 질문을 받고 "저는 여태껏 필요한 정치적 역할을 해 왔고 그때마다 필요한 정치적 책임을 져 왔다"며 이같이 답했다.

그는 "여당으로서 여당의 지도부로서 (윤석열 전 대통령에 대한) 탄핵이 통과됐을 때는 최고위원직을 사퇴함으로써 제 정치적 책임을 다해 왔다"며 "어떤 경우에도 제가 져야 될 정치적 책임을 피하지 않았다고 생각한다"고 했다.

이어 "그런데 지금 선거 시작 전부터 선거를 치르지도 않았고 후보도 확정되지 않았는데 그런 질문을 하는 분들의 마음은 6월 3일이 아니라 6월 4일 이후에 가 있는 것"이라며 "적절치도 않고 제게 어떤 정치적 책임이 온다면 피하지 않을 것"이라고 덧붙였다.

그러면서 "벌써부터 그런 이야기를 하고 그런 질문을 하는 것 자체가 저는 지방선거 승리에 전혀 도움이 되지 않는다고 생각한다"고 강조했다.

앞서 장 대표는 전날 TV조선에 출연해 "서울과 부산 승리가 결국은 '이 정도면 어려운 상황 속에서도 선거를 잘 치러냈다'고 평가받을 수 있는 기준"이라고 언급한 바 있다.

장 대표는 해당 발언에 대해 한동훈 전 대표가 '다른 곳에서 뛰는 사람들은 그냥 지는 것이냐'라고 비판한 것을 두고는 "당 대표를 지내신 분이 저 정도의 발언에 대해 저렇게 해석하는 것은 맞지 않는다"며 "저걸 이해 못 해서 저렇게 말했다고 생각하지 않는다"고 비판했다.

그는 "가장 많은 곳에서 승리하는 것이 당연한 목표다. 그러나 지금 몇 개를 승리하면 이겼다고 숫자로 말하기는 어렵다"며 "다만 이 어려운 상황에서 서울과 부산이 가장 격전지이고 판세를 좌우하는 지역이고 이곳에서 이겨야 다음 총선과 대선으로 가는 교두보도 마련할 수 있다"고 말했다.

그러면서 "국민의힘이 어려운 상황 속에서도 지방선거를 잘 치러냈다고 평가받을 수 있는 지역이 두 곳이 아니겠냐고 하는 것이지 당 대표가 어느 지역을 버리고 어느 지역은 패해도 된다고 그렇게 이야기할 수가 있겠나"라고 반문했다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr