'돈 되는 좌석' 집중…사라지는 이코노미석

美 항공사들, 이코노미석 비중 줄이고 프리미엄석 확대

[한국경제TV 김현경 기자]

미국 항공사들이 수익성 강화를 위해 이코노미석 비중을 줄이고 프리미엄석을 늘리고 있다.

24일 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 델타항공과 유나이티드항공(UA) 등 주요 항공사들은 지난 10년간 좌석당 매출을 높이기 위해 프리미엄석을 꾸준히 늘려왔다.

최근에는 사우스웨스트항공 등 저비용항공사까지 다리 공간이 넓은 좌석 등 업그레이드 상품을 도입하는 추세다.

시장조사기관 비주얼어프로치애널리틱스에 따르면 2020년 1월 이후 미국 국내선에서 비즈니스석과 일등석은 27% 증가해, 같은 기간 이코노미석 증가율 10%의 2.7배에 달했다.

프리미엄석이 늘어나는 이유는 높은 수익성 때문이다. 프미엄석의 가격은 이코노미석의 최소 갑절이지만 기내에서 차지하는 추가 공간은 그보다 훨씬 적다.

대형 항공사는 특히 저가 항공사와의 경쟁으로 이코노미석 판매의 수익성에 '구멍'이 나는 경우가 많은데, 프리미엄석 판매는 이런 손실을 메워주는 안전장치 역할을 한다.

프리미엄석 경쟁은 신규 항공기 도입에서 더 두드러진다.

델타항공은 종전보다 프리미엄석 객실이 대폭 확장된 보잉 787-10 드림라이너 기종을 최소 30대 이상 주문했고, 에어버스의 A300-900네오와 A350-900도 대거 도입할 예정이다. 이 기종들은 프리미엄석 비중이 30∼32%인 구형 보잉 767-400ER과 비교해 이 수치가 평균 40%로 늘었다.

UA도 보잉 787-9 드림라이너 신규 모델을 도입하면서 종전 58%였던 이코노미석 비중을 약 40%로 줄이기로 했다.

항공사들은 좌석 구성을 더욱 세분화하는 전략도 강화하고 있다. 이코노미와 비즈니스 사이에 프리미엄 이코노미를 배치해 소비자 선택지를 넓히고, 경기 상황에 따라 유연하게 수요를 흡수하려는 것이다. 경기 호황기에는 이코노미 승객의 상향 이동을 유도하고, 침체기에는 비즈니스 이용객이 한 단계 낮은 좌석으로 이동하도록 유도해 수요 이탈을 줄이는 구조다.

미국 투자은행 레이먼드제임스의 세반티 시스 애널리스트는 최근 보고서에서 "좌석은 본질적으로 다 똑같다는 과거의 통념에서 항공 업계가 완전히 벗어나고 있다. 항공석은 별다른 부가가치가 없는 원자재가 더 이상 아니다"고 강조했다.

(사진=연합뉴스)

김현경기자 khkkim@wowtv.co.kr