술 마시고 의식 잃은 女, 일어나보니 다리 절단 위기… 무슨 일?

[해외토픽]

캐나다의 30대 여성이 음주 후 의식을 잃고 잠든 뒤 다리가 심하게 붓는 응급 질환을 겪은 사연이 전해졌다./사진=미러

캐나다의 30대 여성이 음주 후 의식을 잃고 잠든 뒤 다리가 심하게 붓는 응급 질환을 겪은 사연이 전해졌다.

최근 영국 매체 미러에 따르면, 캐나다 토론토에 거주하는 줄리아 앤더슨(36)은 보드카를 마신 뒤 귀가해 의식을 잃고 깊은 잠에 빠졌다. 다음 날 아침, 잠에서 깬 줄리아는 경악을 금치 못했다. 왼쪽 다리가 평소보다 두 배 가까이 부풀어 올라 있었고, 극심한 통증과 함께 감각이 전혀 느껴지지 않았기 때문이다. 그는 “다리가 부러진 줄 알았다”며 “일어설 수도, 움직일 수도 없는 공포스러운 상황이었다”고 말했다.

병원으로 긴급 이송된 줄리아는 여러 차례 검사와 엑스레이 촬영 끝에 ‘급성 구획증후군’ 진단받았다. 의료진은 줄리아가 밤새 다리를 깔고 누워 있어 혈액 순환이 차단된 것이 원인이라고 판단했다.

의료진은 줄리아의 왼쪽 종아리 근육을 절개해 압력을 낮추는 수술을 시행했다. 의료진은 다리 절단을 막기 위해 혈류로 유입되는 독소를 줄이고자 일부 조직을 제거해야 했다고 설명했다.

수술 이후 줄리아는 다리에 남은 상처 때문에 피부 이식 수술도 추가로 받아야 했다. 그는 “신경 손상이 너무 심해서 밤중에 통증 때문에 비명을 지를 정도였다”며 “강력한 진통제를 계속 복용해야 했다”고 말했다. 현재 그는 여전히 걸음걸이가 부자연스럽고, 가끔 발가락에 가벼운 마비 증상이 느껴진다고 밝혔다.

줄리아가 겪은 급성 구획증후군은 근육을 감싸는 근막 안쪽의 혈액순환이 제대로 이루어지지 않아 근육과 신경이 괴사할 수 있는 응급 질환이다. 초기에는 극심한 통증이 나타나며, 환부를 움직일 때 통증이 더욱 심해진다. 이후 감각 이상, 마비가 동반되기도 한다. 치료가 지연되면 영구적인 기능 상실로 이어질 수 있다.

주요 원인은 골절과 압박이다. 특히 정강이뼈·팔뚝뼈 골절이 전체 원인의 약 75%를 차지한다. 이 밖에도 심한 타박상, 화상으로 인한 부종, 혈관 손상에 따른 출혈 등이 위험 요인으로 꼽힌다. 또한 석고붕대나 압박 붕대를 과도하게 조일 경우에도 발생할 수 있다.

치료의 핵심은 신속한 대응이다. 신경은 2~4시간, 근육은 4~12시간 내 혈류가 돌아오지 않으면 회복이 어려운 손상을 입는다. 급성 구획증후군이 의심되면 즉시 외부 압박 요인을 제거하고, 환부를 심장 높이로 유지해 혈류를 확보해야 한다. 구획 내 압력이 30mmHg 이상인 경우에는 피부와 근막을 절개해 압력을 낮추는 응급 수술을 시행한다.

예방을 위해서는 골절이나 심한 부상을 입었을 때 부종 관리에 주의해야 한다. 또한 장시간 같은 자세를 취해 특정 부위가 압박되지 않도록 하고, 운동 중 통증이 느껴지면 즉시 휴식을 취해 근육의 과도한 부종을 막는 것이 중요하다.