[중동 전쟁] "美 F-35 전투기, 이란에 피격…개전 후 처음"

일본 아오모리현에 있는 미사와 기지에 배치된 항공자위대 소속 F-35 스텔스 전투기. ⓒAP/뉴시스

미군의 5세대 스텔스 전투기인 F-35 한 대가 이란의 요격 공격에 피격당한 뒤 비상 착륙했다고 미 CNN 방송이 19일(현지시간) 보도했다.

팀 호킨스 미 중부사령부 대변인은 해당 전투기가 비상 착륙할 수밖에 없는 상황이었다며 이란 상공에서 전투 임무를 수행하고 있었다고 밝혔다. 그는 “항공기는 안전하게 착륙했고 조종사는 안정적인 상태다. 우리는 자세히 사고를 조사하고 있다”고 전했다. 이날 이란 혁명수비대(IRGC)는 별도의 성명을 통해 “미국의 F-35 전투기에 손상 입혔다”고 주장했다.

지난달 28일 이란과의 군사 분쟁이 시작된 후 미군의 전투기가 피격당한 것은 이번이 처음이다. CNN은 “비상 착륙은 백악관 고위 당국자들이 대이란 전쟁에서 광범위한 성과를 거두고 있다고 주장하고 있는 가운데 나왔다”고 보도했다.

미국과 이스라엘 모두 이란 공격에 F-35 전투기를 동원하고 있다. 항공기 가격은 1억 달러(약 1500억원) 이상이다.