"33년 만의 복수냐, 9번째 왕좌냐" 아스날-맨시티, 웸블리 집어삼킬 '사제 잔혹사'

-아스날 33년 만의 리그컵 정상 탈환 도전
-맨시티 통산 9회 우승 대기록 정조준
-과르디올라-아르테타 전술 맞대결 '백미'

[더게이트]

현재 프리미어리그 1, 2위를 다투며 숨 막히는 우승 경쟁을 벌이는 두 거함이 외나무다리에서 만났다. 이번 승부는 리그 우승컵을 향한 심리적 주도권까지 통째로 삼킬 수 있는 거대한 분수령이다.

아스날에게 이번 결승은 33년 묵은 체증을 씻어낼 절호의 기회다. 1993년 이후 리그컵과는 유독 인연이 없었다. 특히 8년 전 같은 장소에서 맨시티에 무릎을 꿇었던 아픈 기억은 여전히 선명하다. 미켈 아르테타 감독은 '성골 에이스' 부카요 사카의 발끝과 가브리엘 마갈량이스의 철벽 수비를 앞세워 설욕을 벼르고 있다. 리그 선두의 기세를 우승컵으로 치환해 새로운 왕조의 서막을 알리겠다는 계산이다.

이에 맞서는 맨시티는 '우승 청부사'다운 면모를 유감없이 발휘할 태세다. 목표는 통산 9회 우승이라는 대기록이다. 엘링 홀란이라는 파괴적인 창과 '2025 FIFA 올해의 골키퍼' 잔루이지 돈나룸마라는 난공불락의 방패를 보유했다. 여기에 라얀 셰르키, 오마르 마르무시 등 신성들의 화력까지 더해진 맨시티의 공격진은 아스날의 골문을 정조준하고 있다.

이번 결승전의 백미는 단연 펩 과르디올라와 아르테타의 지략 대결이다. 한때 맨시티에서 한솥밥을 먹으며 2019년 카라바오컵 우승을 합작했던 두 사제는 서로의 패를 누구보다 잘 알고 있다. 스승의 전술적 허점을 파고드려는 제자와, 자신의 철학을 지키려는 스승의 자존심 싸움은 전 세계 축구 팬들의 심박수를 높이고 있다.

리그 판도 가를 '심리적 분수령'

장지현 해설위원은 이번 맞대결을 두고 "아스날에게는 맨시티의 추격 의지를 꺾을 신호탄이 될 것"이라며 "반면 맨시티는 리그컵 강자의 면모를 앞세워 리그 역전 우승의 동기부여를 끌어올릴 기회"라고 평했다. 우승팀에게는 UEFA 컨퍼런스리그 직행 티켓이라는 실질적인 보상까지 주어진다.

쿠팡플레이는 오는 23일(월) 오전 1시 30분, 이 역사적인 단판 승부를 독점 생중계한다. 독보적인 분석력을 자랑하는 장지현 해설위원과 양동석 캐스터가 중계석을 지키며, 현장의 생생한 열기를 담은 콘텐츠도 팬들을 기다리고 있다. 웸블리의 밤을 밝힐 황금빛 우승컵이 과연 누구의 품에 안길지, 전 세계의 시선이 런던으로 향하고 있다.