포르투갈 대표팀 출신 감독의 인맥, 제주 '초대형 수비수' 영입으로… 기량 회복 시점이 문제

[풋볼리스트] 김정용 기자= 세르지우 코스타 제주SK 감독은 대한민국 대표팀뿐 아니라 포르투갈 대표팀 코칭 스태프 출신이기도 하다. 토비다스 피게이라두 영입으로 새삼 실감한 사실이다.

17일 제주 입단이 발표된 토비아스는 이력이 화려한 선수다. 포르투갈 명문 스포르팅CP 유소년 출신으로서 연령별 대표를 두루 거쳤다. 청소년 대표 시절에는 주전으로 뛴 경기도 많았는데 당시 동료가 브루누 페르난데스(맨체스터유나이티드), 베르나르두 실바(맨체스터시티), 주앙 칸셀루(바르셀로나) 등이었다. 프로에서 가장 높이 올라갔던 시절은 잉글랜드 챔피언십(2부)에 있던 노팅엄포레스트 주전으로 뛰었을 때다.

토비아스의 최근 상황은 그리 좋지 않았다. 지난해 브라질 1부 포르탈레자가 원소속팀인 상태에서 아틀레치쿠파라나엔시에 임대됐는데, 2월부터 5월까지는 주전으로 뛰었으나 경쟁자가 영입된 뒤에는 경기에 출전하지 못했다. 실전을 뛰지 못한지 약 10개월이나 지났다. 그러다 16일 포르탈레자가 계약해지를 발표했고, 이튿날 제주 입단이 발표됐다.

세르지우 감독이 토비아스를 찾고 영입하는 데 영향을 미쳤다. 세르지우 감독은 벤투 감독의 팀으로서 오랫동안 동행했다. 2006년 스포르팅CP부터 시작해 2010년부터 2014년까지 포르투갈 대표팀의 분석 코치였다. 이때 A대표팀으로 월반시킬 가능성을 염두에 두고 관찰하던 유망주 중에서 토비아스가 포함돼 있었다.

K리그 대부분 구단의 전력 구성이 끝난 시점에 제주는 추가 보강을 해냈다. 토비아스의 몸 상태에는 문제가 없지만 경기 감각을 얼마나 빨리 회복할지, 그 뒤 원래 기량을 얼마나 보여줄지가 관건이다. 성공적으로 부활한다면 제주는 유럽에서 통할 정도의 기량을 갖춘 '탈 K리그급' 중앙 수비수를 갖게 된다.

제주는 이미 프랑스 센터백 세레스틴을 잘 활용하고 있다. 시즌 초 세레스틴의 파트너로 미드필더 출신 김건웅이 잘 뛰어주고 있었다. 여기에 토비아스가 합류했다. 외국인 센터백을 왼발잡이 세레스틴, 오른발잡이 토비아스 두 명 보유하면서 후방의 안정감을 더할 수 있게 됐다.

제주는 초반 3경기에서 1무 2패로 최하위까지 떨어졌지만 불운이 컸다. 첫 경기에서 이탈로의 퇴장, 두 번째 경기에서 이창민의 부상이 이어지며 주전 중앙 미드필더가 모두 빠졌다. 이들의 복귀, A매치 휴식기를 통한 회복, 무엇보다 토비아스의 빠른 전력 합류 등의 요인이 더해져야 반등할 수 있다. 제주는 동계훈련 기간 중 유독 평가가 좋았던 K리그팀 중 하나였다.

사진= 풋볼리스트, 한국프로축구연맹 제공