슈퍼스타 손흥민 온다고? 코스타리카 공항 인산인해… 피로에도 특급 팬서비스로 보답한 SON

손흥민(LAFC). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 손흥민의 인기는 전 세계를 가리지 않는다. 컵 대회 원정으로 떠난 코스타리카에서도 손흥민을 보기 위해 수많은 팬들이 공항을 가득 채웠다.

오는 18일(한국시간) 코스타리카 산호세의 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 2026 북중미카리브연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 2차전 로스앤젤레스FC(LAFC)와 알라후엘렌세가 맞대결을 펼친다. 지난 1차전에서 양 팀은 1-1 무승부를 거뒀다.

1차전에서 무승부를 거둔 손흥민과 LAFC가 부담감을 떠안고 2차전 격전지 코스타리카로 향했다. 챔피언스컵에는 '원정 다득점 제도'가 남아 있기 때문에 LAFC는 원정 일정에서 반드시 결과를 챙겨야 한다.

그런데 손흥민은 경기에 온 신경이 쏠렸음이 분명한데도 자신을 보러온 팬들을 위한 팬 서비스를 잊지 않았다. 스포츠 전문 매체 'ESPN'에 따르면 코스타리카 후안 산타마리아 공항에는 손흥민과 LAFC 선수단을 보러온 현지 팬들로 인산인해를 이뤘다. 그런데 입국 절차를 마친 손흥민은 곧장 공항을 빠져나가지 않고 기다리던 팬들과 몇 분 동안 직접 시간을 보내며 소통했다.

위 매체에 따르면 손흥민은 유니폼 사인, 사진 촬영 등 피로한 일정에도 차분하고 친근한 태도로 수십 명 팬들과 소통했다. 삼엄한 경호를 받으며 인파를 통과함에도 손흥민은 특유의 미소를 잃지 않았다. 현재 소셜미디어(SNS)에는 손흥민의 코스타리카 공항 팬 서비스 영상이 삽시간 퍼졌고 현지 팬들로부터 긍정적인 반응을 받고 있다.

올 시즌 손흥민은 북중미 정복에 나섰다. LAFC는 지난 시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 상위 4팀 자격으로 챔피언스컵에 출전하게 됐다. 챔피언스컵은 유럽의 챔피언리그 격 대회로 북중미카리브 대륙 27팀이 참가해 최강자를 겨루는 대회다. LAFC는 지난 1라운드 온두라스 강호 레알CD에스파냐를 합계 스코어 7-1로 격파하며 당당히 16강 진출했다.

16강 상대는 코스타리카 명문 알라후엘렌세였다. 코스타리카 리그 최다 우승팀 알라후엘렌세는 멕시코 및 MLS에서 활약한 경쟁력있는 선수단을 갖춘 팀이다. 챔피언스컵에서 꾸준히 출전하는 단골 손님이지만, 정작 대회 우승 후보들인 멕시코, 미국 팀들에게 약한 모습이다. 최근 4회 대회 연속 16강 탈락하기도 했다.

손흥민(LAFC). 게티이미지코리아

그런데 알라후엘렌세는 LAFC와 1차전에서 실리 축구로 값진 무승부를 따냈다. 특히 LAFC 에이스 손흥민을 향한 극심한 견제가 돋보였다. 경기 내내 손흥민 옆에는 2명 이상의 선수가 배치됐고 박스 안으로 공이 투입되면 옷깃을 잡거나 의도적으로 껴안는 등 비매너성 플레이도 불사했다. 버티고 버티던 알라후엘렌세는 전반 44분 유일한 유효슈팅을 선제 득점으로 바꿨다. 당황한 LAFC는 후반 11분 손흥민이 내준 패스를 드니 부앙가가 마무리하며 가까스로 균형을 맞췄다.

LAFC는 불리한 조건을 안고 2차전 코스타리카 원정을 떠난다. 2차전 원정 다득점을 활용하고자 알라후엘렌세의 일방적인 수세가 예상되는 가운데 최근 LAFC가 공격 패턴 득점에서 어려움을 겪고 있기 때문에 힘겨운 싸움이 벌어질 걸로 보인다.

사진= 게티이미지코리아, ESPN 기사 캡처