FIFA 회장 “트럼프, 이란 월드컵 참가 환영”…중동 긴장 속 발언 주목

잔니 인판티노 국제축구연맹 (FIFA) 회장. REUTERS=연합뉴스

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 월드컵 참가를 환영한다는 입장을 보였다고 전했다.

인판티노 회장은 11일(한국시간) 자신의 인스타그램에 “오늘 저녁 트럼프 대통령을 만나 다가오는 월드컵 준비 상황과 개막을 93일 앞둔 기대감에 대해 논의했다”고 밝혔다.

그는 이어 “이란의 현재 상황과 이란 축구 대표팀이 이번 월드컵 출전권을 확보한 사실에 대해서도 이야기를 나눴다”며 “트럼프 대통령은 이란 대표팀이 미국에서 열리는 대회에 출전하는 것을 당연히 환영한다는 입장을 재확인했다”고 전했다.

미국은 2026 FIFA 월드컵 공동 개최국 가운데 하나다. 이란 축구 국가대표팀은 아시아 예선에서 이미 본선 진출을 확정했다.

최근 중동 정세가 격화되면서 월드컵 개최에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다. 지난달 말 미국과 이스라엘이 이란을 공습했고, 이후 이란이 이스라엘과 중동 내 미국 관련 시설을 공격하는 등 군사적 긴장이 이어지고 있다.

트럼프 대통령은 이달 초 정치전문매체 폴리티코와 인터뷰에서 이란의 월드컵 참가 문제와 관련해 “나는 정말 신경 쓰지 않는다”고 말한 바 있다.

인판티노 회장은 이번 발언을 전하며 “지금 우리 모두에게는 사람들을 하나로 모으는 월드컵 같은 이벤트가 필요하다”며 “트럼프 대통령의 지지에 감사하며 이는 축구가 세상을 하나로 묶는다는 점을 다시 보여주는 것”이라고 덧붙였다.

이미 확정된 대진표에 따르면 이란은 조별리그 G조에 속해 뉴질랜드, 벨기에, 이집트와의 경기를 모두 미국에서 치를 예정이다. 또 이란과 D조에 편성된 미국 축구 국가대표팀이 각각 조 2위로 토너먼트에 진출할 경우 32강전에서 맞붙을 가능성도 있다.

박종서 기자 park.jongsuh@joongang.co.kr