"정상적인 방향으로 조정" WKBL 아시아쿼터, 혼란과 진화 그 어느 사이에 [IS 포커스]

2025~26 WKBL 아시아쿼터 트라이아웃 장면. WKBL 제공

여자프로농구 아시아쿼터 제도가 또 한 번 변화를 맞았다. 제도 안착을 위한 진화와 매년 바뀌는 규정에 따른 혼란이 교차하고 있다.

WKBL(한국여자농구연맹)은 지난 24일 제29기 제2차 임시총회 및 제3차 이사회를 열고 2026~27시즌부터 아시아쿼터 선수를 자유계약으로 선발한다고 의결했다. 2024~25시즌 도입된 여자프로농구 아시아쿼터는 일본 국적 선수를 대상으로 한 트라이아웃 방식으로 운영돼 왔다. 그러나 자유계약으로 전환되면서, 각 구단이 필요에 맞는 선수를 직접 물색하고 협상할 수 있게 됐다.

동시에 영입 대상도 대폭 확대됐다. 기존 일본 국적 선수에 한정됐던 범위를 필리핀, 대만, 베트남, 인도네시아, 태국, 싱가포르, 몽골, 카자흐스탄까지 넓혀 총 9개국 국적 선수에게 문호를 개방했다.

2025~26 WKBL 아시아쿼터 트라이아웃 장면. WKBL 제공

선수 최대 보유 인원은 2명으로 유지하되, 기용 방식에도 변화를 준다. 2025~26시즌에는 3쿼터에 한해 아시아쿼터 선수 2명 출전을 허용했지만 2026~27시즌에는 1·4쿼터 1명 출전, 2·3쿼터 2명 출전으로 바뀐다. 그만큼 아시아쿼터 선수가 팀에서 차지하는 비중이 커질 전망이다.

한 구단 관계자는 "구단들이 수차례 의견을 조율한 결과"라며 "(기존 선발 방법을 유지하면) 일본 선수들의 레벨업이 중요한데 질적으로나, 양적으로 드래프트 내용이 크게 달라지기 어렵겠더라. 트라이아웃 제도에서는 WKBL에 도전하는 걸 꺼리는 일본 선수가 있을 수 있다. (스카우트 대상이 되는) 자유계약은 다르지 않을까 한다"고 기대했다.

2025~26 WKBL 아시아쿼터 드래프트 전체 1순위로 하나은행의 선택을 받은 이이지마 사키. WKBL 제공

그러나 잦은 제도 변경에 따른 혼란과 부담은 여전하다. 아시아쿼터는 출범 당시 '보유 선수 재계약 불가' 조항을 포함해 적잖은 논란을 낳았다. 구단이 한 시즌 함께한 선수를 다음 시즌에 붙잡을 수 없도록 한 규정이었다. 이에 따라 지난 시즌 부산 BNK의 챔피언 결정전 우승을 이끌었던 이이지마 사키가 부천 하나은행으로 이적하는 사례가 나왔다. 다만, 2025~26시즌 관련 조항이 폐지됐다.

여기에 아시아쿼터 영입 대상 국가가 확대되면서 구단 운영 방식과 전략에도 변화가 불가피해졌다. 한 구단 관계자는 "제도가 매년 바뀌는 것은 사실이다. 하지만 조금씩 정상적인 방향으로 조정되고 있다. 매번 왔다 갔다 한다고 (부정적으로) 볼 필요는 없다"고 말했다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr