커피 마시면, 탈모가 악화될까? 완화될까?

저용량의 카페인은 탈모 증상 완화에 도움이 된다. /클립아트코리아

커피는 현대인의 일상에서 떼려야 뗄 수 없는 필수품이다. 그런데 최근 SNS에서는 커피가 탈모를 유발하는지를 두고 의견이 분분하다. 실제로 커피를 마셨더니 머리카락이 빠진 것 같다는 커뮤니티 게시글도 있다. 커피는 정말 탈모를 유발하는 것일까?

결론부터 말하면, 저용량의 카페인은 탈모 증상 완화에 도움이 된다. 이와 관련한 연구 결과도 있다. 2007년 국제 피부과 저널에 게재된 논문에 따르면, 모낭세포를 각각 0.001%, 0.005% 농도의 카페인에 노출시킨 결과, 카페인에 노출되지 않은 세포에 비해 모발 성장 속도가 30% 이상 증가한 것으로 나타났다. 지난해 폴란드 야기엘론스키대 연구팀은 카페인이 탈모를 유발하는 주요 호르몬인 디하이드로테스토스테론의 작용을 억제해 모낭을 보호하며, 모낭 세포를 자극해 새로운 모발이 자라는 데 도움이 된다고 밝히기도 했다. 카페인이 두피 내 산소와 영양 공급을 증대해 모발 밀도와 굵기에 영향을 준다는 것이 연구진의 설명이다.

그러나 카페인을 지나치게 섭취하면 두피와 모낭 건강에 악영향을 준다. 뉴헤어모발성형외과 김진오 원장에 따르면 하루에 커피를 한 두 잔 마시는 것은 괜찮지만, 그 이상은 탈모를 가속화할 위험이 있다. 일반적으로 원두커피 한 잔(150mL)에는 75~110mg의 카페인이 들어있다. 이 정도의 카페인은 모발 성장을 돕지만, 이보다 많은 양의 카페인은 수면을 방해하고 스트레스 반응을 증가시키며, 이뇨작용을 일으켜 수분 공급이 필요한 모낭 건강에 영향을 줄 수 있다.

그렇다면 카페인 샴푸는 어떨까? 카페인 샴푸는 디하이드로테스토스테론으로 인한 모낭 수축을 막고, 모근에 에너지 공급을 돕는 원리로 작용한다. 김진오 원장은 "카페인은 두피 건강에 도움이 되는 성분이지만, 샴푸는 머리에 도포 후 씻겨 나가기 때문에 카페인이 피부 장벽 안으로 흡수된다고 보기 어렵다"고 했다. 카페인 샴푸가 탈모 증상 완화에 의미가 없지는 않지만, 그 효과가 기존의 탈모약을 대체할 정도로 뚜렷하지는 않다는 것이다.

직접 커피 샴푸를 만들어 사용하는 건 삼가야 한다. 지난해 영국의 한 의사가 "샴푸에 커피 가루를 넣어 머리를 감으면 탈모를 예방할 수 있다"고 주장하면서 직접 커피 샴푸를 만들어 사용하는 이들이 늘어났다. 김진오 원장은 이에 대해 "개인의 모발 상태와 커피 원두별 카페인 함량이 다르고, 커피를 샴푸에 섞는 과정에서 위생 문제가 발생할 수 있어 제품화된 것을 사용하는 게 낫다"고 했다.