치즈 먹을 때 ‘이것’ 확인하면, 치매 예방 효과는 덤

고지방 치즈 섭취가 치매 예방에 효과적이라는 연구가 나왔다.

스웨덴 룬드대 연구팀은 치즈의 치매 예방 효과를 밝히기 위한 연구를 진행했다. 평균 58.1세 치매가 없는 스웨덴인 2만7670명의 식생활 패턴을 조사한 후, 약 25년간 추적 관찰한 것이다.

연구 결과, 지방 함량 20% 이상의 고지방 치즈를 하루 50g 이상 섭취하는 사람은 하루 15g 미만을 섭취하는 사람에 비해 알츠하이머 치매 발생은 13%, 혈관성 치매 발생은 29% 적었다. 지방 함량 30% 이상의 고지방 치즈를 하루 20g 이상 섭취하는 사람도 전혀 섭취하지 않는 사람에 비해 모든 원인에 의한 치매 위험이 16% 낮았다.

반면 저지방 치즈, 저지방 크림 및 기타 유제품은 치매 위험과 유의미한 연관성을 보이지 않았다. 고지방 치즈와 고지방 크림의 섭취량이 많을수록 치매 위험이 낮아지는 경향이 관찰되지만, 저지방 제품 및 다른 유제품은 특별한 연관성이 없는 것이다.

또한 고지방 치즈와 크림을 다른 지방 함량의 식품으로 대체하면 치매 위험이 증가하는 경향이 관찰되었다. 이는 총지방 섭취량보다 특정 식품의 지방 공급원이 더 중요할 수 있다는 기존 연구와 일치한다.

치즈에는 발효 과정에서 생성되는 생리활성 펩타이드와 공액리놀레산(CLA) 등 유익한 지방산이 있어, 염증을 줄이고 혈관 기능을 개선할 수 있다. 이러한 항염·항산화 효과는 신경세포 손상과 뇌의 산화 스트레스를 줄여 치매 위험을 낮출 가능성이 있다. 다만 이 연구는 관찰 연구이므로, 치즈 섭취와 치매 감소의 인과관계를 확정하려면 추가 연구가 필요하다.

한편, 이 연구는 신경학 저널 'Neurology'에 지난 1월 27일 게재됐다.