쇼트트랙 첫 메달 임종언, 1500m서 첫 金 도전(종합)

쇼트트랙 여자 500m에서는 메달 사냥 실패

한국 남자 쇼트트랙의 새로운 에이스 임종언이 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 한국 쇼트트랙 첫 메달의 주인공이 됐다.

임종언은 13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 1분24초611의 기록으로 동메달을 수확했다. 금메달을 딴 네덜란드의 옌스 반트바우트보다 0.074초 늦었다. 은메달은 1분24초565를 기록한 중국의 쑨룽이 가져갔다.

임종언이 13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 시상식에서 동메달을 목에 건 뒤 기뻐하고 있다. [사진 제공= 연합뉴스]

결승에서는 이들과 함께 윌리엄 단지누(캐나다), 로베르츠 크루즈베르그스(라트비아)가 경쟁했다.

임종언은 결승에서 네 번째 레인을 배정받았다. 출발 직후 네 번째로 자리잡았고 초반 단지누와 반트바우트가 선두를 경쟁하는 가운데 뒤에서 기회를 노렸다. 임종언은 앞서 8강과 4강에서도 막판 두 바퀴를 채 남겨놓지 않은 상황에서 스퍼트를 시작해 각각 조 2위, 조 1위를 기록했다.

결승에서는 쉽지 않았다. 임종언은 마지막 1바퀴까지 최하위에 머물렀고 마지막 코너에서 바깥으로 크게 돌았고 발내밀기까지 시도한 끝에 극적으로 메달을 차지했다.

함께 출전한 신동민은 준결승 1조에서 5위에 머물러 결승 진출에 실패했다. 신동민은 파이널B에서 3위를 기록했다. 황대헌은 준준결승에서 실격 판정을 받았다.

임종언은 내친 김에 이번 올림픽 한국 쇼트트랙 첫 금메달의 주인공도 노린다. 쇼트트랙 남자 1500m 결선은 오는 15일 열린다. 임종언은 올림픽을 앞두고 가장 자신있는 종목으로 1500m를 꼽았다. 그는 올 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 남자 1500m 랭킹 8위를 기록했다. 네 차례 월드컵 중 캐나다에서 열린 1차 대회에서 금메달을 목에 걸었다.

황대헌이 1500m에서 금메달을 딸 경우 2022 베이징 대회에 이어 2연패를 달성한다.

최민정이 13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 여자 500m 경기에서 역주하고 있다. [사진 제공= 연합뉴스]

쇼트트랙 500m의 벽은 여전히 높았다. 앞서 열린 여자 500m에서는 최민정, 김길리, 이소연이 메달 사냥에 실패했다. 최민정이 8강을 조 1위로 통과하며 메달에 대한 기대감을 높였으나 캐나다 선수 세 명과 경쟁한 준결승 고비를 넘지 못했다. 최민정은 파이널B에서 2위를 기록했다. 김길리와 이소연은 준준결승에서 탈락했다.

여자 500m에서는 네덜란드의 잔드라 벨제부르가 금메달을 차지했다. 은메달은 이탈리아의 아리아나 폰타나가, 동메달은 캐나다의 코트니 사로가 가져갔다. 폰타나는 개인 통산 13번째 올림픽 메달을 획득했다.

최민정과 김길리는 남은 장거리에서 다시 메달에 도전한다. 특히 최민정은 1500m 올림픽 3연패에 도전한다. 김길리도 이번 시즌 ISU 여자 1500m 랭킹 1위인만큼 최민정과 금메달을 두고 경쟁할 것으로 예상된다. 이번 시즌 ISU 네 차례 월드컵에서 최민정이 1번, 김길리가 2번 금메달을 목에 걸었다. 여자 1500m 경기는 쇼트트랙 경기 마지막 날인 오는 21일 열린다.

그 외 여자 1000m는 16일, 남자 500m와 여자 3000m 계주는 19일, 남자 5000m 계주는 여자 1500m와 함께 21일 메달의 주인공이 가려진다.

박병희 기자 nut@asiae.co.kr