"매일 아침 따뜻한 물 마시면 다이어트 효과"… 찬 물은?

호주 퀸즐랜드대 로렌 볼 교수는 "따뜻한 물이 차갑거나 미지근한 물보다 특별한 건강 효과를 준다는 과학적 근거는 부족하다"고 말했다./사진=게티이미지뱅크

최근 온라인에서 인기 있는 웰빙 트렌드 중 하나는 '하루 한 잔 따뜻한 물 마시기'다. 아무것도 넣지 않은 따뜻한 물 한 컵을 매일 마시면 체중 감량과 피부 개선 등에 도움이 된다는 주장이 퍼지면서, '따뜻한 물 챌린지'에 참여하는 사람도 늘고 있다. 간단하고 건강해 보이는 습관이지만, 전문가들은 이런 효과 대부분이 물의 온도보다는 충분한 수분 섭취와 심리적 안정에서 비롯된 것이라고 말한다.

호주 퀸즐랜드대 지역사회 건강·복지학과 로렌 볼 교수는 최근 비영리 학술 매체 '더 컨버세이션'에 "따뜻한 물은 일반적으로 안전하고, 마신 뒤 몸이 편안해졌다고 느끼는 사람이 많다"면서도 "따뜻한 물이 차갑거나 미지근한 물보다 특별한 건강 효과를 준다는 과학적 근거는 부족하다"고 밝혔다.

볼 교수는 무엇보다 수분 섭취 자체가 건강에 중요하다고 강조한다. 물은 소화, 혈액순환, 신장 기능, 체온 조절 등 전반적인 신체 기능에 필수적이다. 지난해 발표된 연구에서도 물을 충분히 마시지 않으면 스트레스에 대처하는 능력이 떨어질 수 있다는 결과가 나왔다. 결국 건강에 중요한 것은 물의 온도가 아니라, 하루 동안 얼마나 충분히 마시느냐라는 설명이다.

체중 감량과 관련해서도 '뜨거운 물이 지방을 태운다'는 주장을 뒷받침할 연구 결과는 없다. 다만 볼 교수는 "물을 자주 마시면 식사 전 포만감이 커지고, 탄산음료나 단 음료 섭취를 줄이는 데 도움이 될 수 있어 간접적인 체중 관리 효과는 기대할 수 있다"고 했다. 일부 소규모 연구에서는 따뜻한 물이 장운동을 약간 촉진할 수 있다는 결과도 있었지만, 체지방 감소로 이어진다는 명확한 근거는 없다.

인후통 완화 효과에 대해서는 비교적 분명한 도움이 된다. 따뜻한 음료는 목 점막을 진정시키고 가래를 묽게 만들어 통증과 불편감을 줄여준다. 다만 이는 뜨거운 물뿐 아니라 따뜻한 차나 허브차, 레몬차 등에서도 비슷하게 나타나며, 감염 자체를 치료하거나 회복 기간을 단축하는 효과는 없다.

피부 개선 효과 역시 과장된 측면이 크다. 충분한 수분 섭취는 피부 보습과 탄력 유지에 도움이 되지만, 물의 온도에 따라 피부 상태가 달라진다는 근거는 확인되지 않았다. 흔히 말하는 '해독 효과'도 과학적으로 입증되지 않았다. 체내 노폐물 배출은 간과 신장이 담당하는 기능으로, 뜨거운 물만으로 몸이 정화된다는 주장은 설득력이 떨어진다는 것이 전문가들의 설명이다.

생리통 완화 역시 마찬가지다. 복부에 직접 열을 가하는 온찜질은 근육 이완과 혈류 개선을 통해 통증을 줄이는 데 도움이 되지만, 뜨거운 물을 마시는 것만으로 생리통이 완화된다는 근거는 부족하다. 다만 충분한 수분 섭취는 부종 감소와 전반적인 컨디션 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

볼 교수는 따뜻한 물 마시기가 인기를 끄는 이유로 심리적 안정과 생활 습관 개선 효과를 꼽았다. 따뜻한 음료는 몸을 이완시키고, 규칙적인 수분 섭취 습관을 만드는 데 도움을 준다는 것이다. 여기에 SNS를 통해 개인 경험담이 빠르게 확산되면서 효과가 과장되는 경향도 한몫하고 있다고 분석했다.

볼 교수는 "따뜻한 물은 몸과 마음을 편안하게 하고 수분 섭취를 늘리는 데는 도움이 되지만, 체중 감량이나 피부 개선, 통증 치료까지 기대하는 것은 무리"라며 "중요한 것은 물의 온도가 아니라, 충분한 수분 섭취와 균형 잡힌 생활 습관"이라고 말했다.