이청용 현역 연장할듯...인천행 유력

울산 이청용. 사진=울산

2025시즌까지 울산 HD에서 뛰고 계약이 만료된 후 새 팀을 찾지 못하던 이청용(37)이 프로축구 K리그1 인천 유나이티드에서 현역 생활을 이어갈 것으로 보인다.

인천은 이청용과 계약을 협의 중이며, 세부 조율만 마치면 이청용이 인천 유니폼을 입게 될 가능성이 크다.

지난해 말 울산과 재계약에 실패한 이청용은 은퇴 기로에 서 있었다. 그러나 인천의 윤정환 감독이 손을 내밀면서 극적인 현역 연장이 성사될 전망이다. 

이청용은 지난 시즌 울산에서 신태용 전 울산 감독과 불화설에 휩싸이며 팬 여론마저 좋지 않았다. 이청용은 신태용 전 감독이 울산 지휘봉을 잡았다가 물러난 후 프로축구 경기 도중 페널티킥을 넣고 골프채를 휘두르는 제스처를 하는 '골프 세리머니'를 해서 논란이 됐다.

신태용 전 감독이 울산을 떠난 후 일부 고참 선수들을 지도하기 어려웠다고 폭로하자, 이청용이 세리머니로 저격한 모양새였다. 마치 신 전 감독이 감독 재임 시절 원정 경기에 골프백을 갖고 다녔다는 루머를 몸으로 보여주는 듯한 세리머니였다. 

울산 서포터즈마저 이청용의 세리머니가 경솔했다는 목소리를 내자 이청용은 지난 시즌 직후 구단 소셜미디어를 통해 자필 편지를 공개하며 팬들에게 사과했다. 

이청용이 울산과 재계약에 실패한 이유 중에는 울산이 이러한 불화설과 논란을 껄끄러워했을 가능성도 존재한다. 이런 논란 탓에 이청용이 팀을 찾기는 더 어려웠다. 

그러나 인천은 이청용의 풍부한 경험을 원한 것으로 보인다. 이청용은 울산에서 6시즌 동안 161경기 15골 12도움을 기록했다. 

이은경 기자