정교유착 합수본 '신천지 2인자' 첫 소환...핵심 인물 본격 조사

지난달 30일 정교 유착 의혹을 수사하는 검경 합동수사본부가 특정 정당에 대한 당원 가입 의혹을 받는 신천지에 대한 압수수색을 했다. 연합뉴스

검경 합동수사본부가 6일 신천지의 '2인자'로 불렸던 고동안 전 총무를 참고인으로 소환해 약 7시간 동안 조사를 벌였다. 합수본 출범 이후 고 전 총무에 대한 조사는 이번이 처음이다.

고 전 총무는 신도들을 특정 정당에 가입시킨 의혹과 전방위적인 로비를 주도한 핵심 인물로 지목받고 있다.

이번 조사의 핵심 쟁점은 신천지 교단 차원의 조직적인 정치권 개입 여부다. 고 전 총무는 20대 대선을 앞두고 이만희 총회장의 지시에 따라 수만 명의 신도를 국민의힘 당원으로 가입시킨 이른바 '필라테스 작전'을 주도한 혐의를 받고 있다.

합수본은 탈퇴 간부들로부터 당시 검찰총장이었던 윤석열 대통령이 압수수색을 막아줬다는 판단하에 보은 차원의 집단 가입이 이루어졌다는 취지의 진술을 확보한 상태다.

아울러 고 전 총무를 둘러싼 법조계 로비 및 자금 횡령 의혹에 대해서도 수사가 집중되고 있다.

고 전 총무가 과거 국세청의 고강도 세무조사와 검찰 수사 과정에서 수억원의 금품을 동원해 재판부와 조세심판원 등을 상대로 '작업'을 시도했다는 정황이 녹취록을 통해 드러났다.

특히 그가 검찰 무혐의를 조건으로 3억 원을 건네려 했다는 구체적인 언급이 담겨 있어 로비 자금의 실제 전달 여부가 관건이 될 전망이다.

합수본은 고 전 총무가 12지파장들로부터 거둬들인 현금과 100억 원대에 달하는 횡령 의심 자금이 정치권 및 법조계로 흘러 들어갔을 가능성을 염두에 두고 자금 흐름을 추적 중이다.

반면 신천지 측은 해당 녹취 내용이 고 전 총무 개인의 과시용 발언일 뿐이고 당시 그가 수감 중이라 실제 업무 수행이 불가능했다며 관련 의혹을 전면 부인하고 있다.

고성표 기자 muzes@joongang.co.kr