‘이것’만 피했어도 암 안 걸렸을 텐데… 연구 결과 봤더니?

사진=클립아트코리아

전 세계에서 매년 새로 발생하는 암 가운데 약 40%가 흡연이나 감염, 음주 등 조절 가능한 위험 요인과 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

암은 전 세계적으로 질병과 사망의 주요 원인 중 하나이며, 그 부담은 지역에 따라 다르다. 이는 인구 집단이 서로 다른 조절 가능한 위험 요인에 노출되기 때문으로, 이런 위험 요인에는 행동·환경·감염·직업 요인 등이 있다.

프랑스 리옹 소재 세계보건기구 국제암연구소(IARC/WHO) 해나 핀크 박사팀은 전 세계 암 통계 데이터베이스(GLOBOCAN) 자료를 사용해 조절 가능한 30가지 위험 요인에서 기인할 수 있는 36개 암 유형에 대해 전 세계 및 185개 국가별 암 부담을 추정했다. 암 발생까지 잠복 기간을 고려해 2022년 암 발생 자료(185개국, 36개 암 유형)를 10년 전의 위험 요인 노출 빈도 자료와 결합하고, 이후 일부 위험 요인이 동시에 존재할 수 있음을 감안해 각 위험 요인과 암 발생 간 연관성을 계산했다.

조절 가능한 위험 요인에는 흡연, 음주, 높은 체질량지수(BMI), 신체활동 부족, 불충분한 모유 수유, 대기오염, 자외선, 9가지 감염 인자, 13가지 직업적 노출 등 30가지가 포함됐다.

연구 결과, 2022년 신규 암 환자 1870만명 가운데 여성 279만명(29.7%)과 남성 430만명(45.4%) 등 710만명(37.8%)의 원인이 조절 가능한 위험 요인과 관련이 있었다. 조절 가능한 위험 요인 중에는 흡연(15.1%)이 가장 많았고, 감염 10.2%, 음주 3.2% 순이었다. 폐암·위암·자궁경부암에서는 이런 조절 가능한 요인에 의한 암 사례가 거의 절반을 차지했다. 여성의 경우 사람유두종바이러스(HPV)나 헬리코박터 파일로리 같은 감염 요인이 전체 암의 11.5%를 차지했으며, 남성에서는 전체 암의 23.1%와 관련된 것으로 분석된 흡연이 가장 큰 위험 요인이었다.

지역별 차이도 있었다. 여성의 경우, 조절 가능한 요인에 의한 암 발생이 차지하는 비율이 사하라 사막 이남 아프리카에서는 38.2%인 반면 북아프리카와 서아시아에서는 24.6%였다. 남성의 경우, 동아시아 남성의 암 사례 중 57.2%가 조절 가능한 위험 요인에 의한 것인 반면 라틴아메리카와 카리브해 지역 남성에서는 그 비율이 28.1%였다.

연구팀은 “흡연과 감염, 음주 등을 줄이는 게 여전히 암 예방에 필수적임을 시사한다”며 “조절 가능한 위험 요인에 대한 노출을 줄이는 것은 암 예방을 위한 가장 효과적이고 지속 가능한 방법 가운데 하나다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘네이처 메디슨(Nature Medicine)’에 최근 게재됐다.