EU, 세계 1위 中 풍력터빈 기업에 보조금 위반 조사…中, 강력 반발

독일 중부 아사스레벤의 풍력 발전 시설. ⓒ AP/연합뉴스

유럽연합(EU)이 세계 1위 풍력터빈 제조업체인 중국 골드윈드에 칼을 겨누었다. 중국 기업의 유럽에 대한 공세가 거세지자 EU가 친환경에너지 분야에서도 중국을 견제하고 있다는 관측이 나온다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 EU 집행위원회는 3일(현지시간) 골드윈드에 대해 역외 보조금규정(FSR)에 따른 심층 조사에 착수했다. EU 집행위는 이날 “예비조사 결과 골드윈드가 EU 단일시장을 왜곡할 수 있는 역외 보조금을 받았을 가능성을 보여주는 정황을 발견했다”고 밝혔다. 중국 정부에서 받은 보조금이 골드윈드의 유럽시장 내 경쟁력을 부당하게 강화했는지 들여다보겠다는 것이다.

이번 조사는 내년 3분기 마무리될 전망이다. 위반이 확인되면 골드윈드의 EU 내 자산과 사업부문 매각, 경쟁사 우대조치, 단일시장 내 입찰 또는 특정시장 접근 제한 등이 제재 수단으로 거론된다.

조사의 근거인 역외 보조금 규정은 EU에 신고되지 않은 국가 보조금을 받은 것으로 의심되는 해외 기업을 EU 집행위가 폭넓게 조사할 수 있는 제도다. 이 보조금이 EU 경쟁사보다 낮은 가격으로 EU시장 진출을 지원할 수 있기 때문이다.

이 규정은 2023년 7월 도입된 이후 철도차량, 태양광, 보안 검색장비 등 여러 분야에서 중국 기업을 상대로 활용돼왔다. 다른 중국 풍력터빈 업체도 조사대상에 포함될 가능성이 크다는 전망이 나온다. 리카르도 카르도소 EU집행위 경쟁담당 대변인은 밍양스마트에너지와 엔비전 등 중국 업체를 “계속 주시하고 있다”고 말했다.

중국은 즉각 반발했다. 린젠 외교부 대변인은 4일 정례브리핑을 통해 “EU가 빈번하게 단독적 무역·경제수단을 동원해 중국 기업에 차별적이고 제한적 조치를 하고 있다는 점을 지적한다”며 “(이번 조사는) 보호주의 신호를 보내는 것이며, EU 이미지를 훼손하고 중국 기업의 유럽 투자 신뢰도를 약화시킨다”고 비판했다.

EU의 이번 조치는 중국 풍력터빈 업체의 시장경쟁력이 급격히 높아진 것이 주요인이다. 블룸버그NEF에 따르면 2024년 설치용량 기준 글로벌 풍력터빈 생산 상위 10개 기업 가운데 6곳이 중국 업체다. 특히 해상풍력에서 중국 기업의 시장 장악력은 더 크다. 같은 해 전 세계 해상풍력 누적 설치용량 가운데 중국 비중은 50.3%로 절반을 넘어섰다.

중국 업체의 경쟁력은 무엇보다 저렴한 가격이다. 풍력터빈 제조에 필요한 원자재 비용은 유럽이 중국보다 40%가량 비싸다. 이 때문에 중국산 풍력터빈 가격은 유럽산보다 30% 이상 싼 것으로 알려졌다.