“건강이 곧 경쟁력”… IQ·EQ 아닌 ‘HQ’ 뜬다

건강 정보 많이 아는 것보다 취사선택 능력 더 필요

올해 주목할 키워드로 ‘건강지능(HQ·Health Quotient)’이 떠올랐다./사진=클립아트코리아

누구나 '건강 챙기기'에 진심인 시대다. 100세 시대를 맞아 ‘얼마나 오래 사느냐’보다 ‘어떻게 건강하게 사느냐’가 중요한 기준으로 떠오르면서, 올해 주목할 키워드로 ‘건강지능(HQ·Health Quotient)’이 부상했다.

HQ는 김난도 서울대 명예교수가 책 '트렌드 코리아 2026'에서 제시한 10대 핵심 키워드 중 하나다. 자신의 건강 상태를 정확히 이해하고, 건강 정보를 탐색·판단해 적절한 제품과 서비스를 활용하며 스스로 관리하는 역량을 뜻한다. 지식의 시대엔 IQ가, 공감과 관계가 중시되던 시기엔 EQ가 경쟁력이었다면, 이제는 건강을 관리하는 능력 자체가 새로운 경쟁력이 됐다는 설명이다. 아직 수치화된 지표는 없지만, 하나의 생활 태도이자 역량으로 이해할 수 있다.

◇유전자 검사·웨어러블… ‘과학적 자기 관리’ 확산
HQ 시대의 가장 큰 특징은 과학적 근거에 기반한 자기 관리다. ‘몸에 좋다더라’는 말보다 ‘내 몸에 맞는가’를 따지는 소비자가 늘고 있다. 대표 사례가 유전자 검사다. GS25는 지난해 글로벌 유전체 기업과 손잡고 유전자 검사 연계 상품을 선보였다. 침이나 구강 세포를 분석해 피부·모발·운동·식습관 등 6개 분야, 100여 개 항목을 진단하고, 이를 바탕으로 식단이나 영양 섭취를 조절할 수 있도록 돕는다.

웨어러블 기기는 건강지능 시대를 상징하는 과학적 도구다. 러너들은 스마트워치를 통해 심박수, 운동 강도, 회복 상태를 실시간으로 확인한다. 최근 출시된 제품에는 항산화 지수나 혈관 스트레스 측정 기능까지 추가돼, 식습관과 생활 습관이 신체에 미치는 영향을 수치로 보여준다. 실제로 헬스 데이터 관리 앱과 웨어러블 연동 서비스 이용도 증가세다. 시장 분석 서비스 와이즈앱·리테일에 따르면 최근 5년간 헬스 데이터 관리 앱 이용자는 꾸준히 늘어 2025년 2분기에는 최고치를 기록했다.

혈당 관리도 HQ 트렌드의 한 축이다. 연속혈당측정기(CGM)를 활용해 식후 혈당 변화를 확인하고, 칼로리 제한보다 혈당 상승을 완만하게 만드는 식사 전략에 집중한다. 채소·단백질·지방을 먼저 먹거나, 혈당 관리에 도움이 된다고 알려진 식품을 활용하는 방식이다.

피부 관리 역시 ‘과학’이 핵심 키워드다. PDRN, EGF 등 의약품 유래 성분을 활용한 더마코스메틱이 확산되며, 임상시험 결과를 제시하는 것이 일반화됐다. 이른바 ‘스킨텔렉추얼’ 소비자가 늘면서 제약사까지 성분 개발 경쟁에 뛰어들고 있다. 한국기업평판연구소에 따르면 더마코스메틱 시장은 2017년 약 5000억 원에서 2025년 5조5000억 원 규모로 성장했다.

서울대 소비자학과 이혜원 박사(트렌드코리아 소비트렌드분석센터 연구위원)는 “이제는 단순히 ‘몸에 좋다’는 포괄적 메시지보다, 어떤 기전으로 몸에 작용하고 어떤 변화를 만드는지까지 설명할 수 있어야 소비자의 선택을 받는다”며 “전문성과 검증 가능성이 핵심 경쟁력이 될 것”이라고 말했다.

◇의약품·시술·수술까지… 적극적 의료 관리
건강을 위해 의료적 개입을 적극적으로 선택하는 경향도 뚜렷해졌다. 아플 때만 병원을 찾는 인식에서 벗어나, 필요하다면 의약품·시술·수술까지 건강 관리의 한 방법으로 받아들이는 분위기다.

가령 탈모 관리의 경우 기능성 샴푸나 흑채에 그치지 않고, 젊은 층과 여성도 병원을 찾아 치료와 모발 이식을 선택한다. 국민건강보험공단에 따르면 탈모 진료 환자 중 30대 이하 여성 비중은 17.1%로, 여섯 명 중 한 명 수준이다. 미용 시술 역시 과거 중장년층 중심에서 20~30대로 확산되며 리프팅 등 동안 시술에 대한 진입 장벽이 낮아졌다.

비만 관리도 마찬가지다. 최근 GLP-1 계열 주사형 비만 치료제 확산으로 처방 규모가 크게 늘었다. 크레너헬스컴 분석에 따르면 ‘위고비’ 출시 이후 2025년 2분기 비만 치료 관련 처방 조제액은 전년 동기 대비 약 45% 증가했다. 정신건강 분야에서도 진료에 대한 사회적 문턱이 낮아지며 의료 이용이 늘고 있다. 신한카드 빅데이터연구소는 2025년 상반기 정신건강의학과 결제 금액이 2023년 대비 23% 증가했다고 분석했다.

이런 변화는 소비 풍경에서도 감지된다. 편의점에서 건강기능식품을 간식처럼 고르고, ‘창고형 약국’에서 의약품과 건기식을 함께 구매하는 모습이 익숙해졌다. 다가오는 설 명절을 앞두고 홍삼·비타민 위주였던 건강 선물 세트 역시 혈당 관리 제품, 단백질·오일·견과류 등으로 세분화되고 있다. 이혜원 박사는 “이제는 음식, 운동, 건강기능식품을 넘어 패션·여행 등 모든 소비가 ‘내 건강에 어떤 영향을 미치는가’를 기준으로 재편되고 있다”며 “옷 소재가 피부에 미치는 영향, 신체에 해가 되지 않는지 등을 따지는 소비 행태는 건강지능이 일상 전반으로 확장된 결과”라고 설명했다.

◇HQ 핵심은 지식 아닌 '판별력'
건강지능 확산은 긍정적이지만, 넘쳐나는 정보에 대한 경계도 필요하다. 최근 의사를 사칭한 AI 악용 광고가 넘쳐난다. 실제 건강 관련 콘텐츠를 분석한 연구에 따르면, 상당수 영상이 부정확한 정보를 담고 있고, 자극적인 내용일수록 조회 수가 높았다. 전문가가 아닌 정보에 의존해 자가 치료를 하거나 의료진과 갈등을 빚는 사례도 적지 않다.

이혜원 박사는 “건강지능은 정보를 많이 아는 것이 아니라, 정보를 취사선택하고 검증하는 판단 능력”이라며 “전문가라는 권위만을 신뢰하기보다 근거의 투명성과 실제 검증 가능성을 따져보는 태도가 중요하다”고 말했다. 이어 “건강 관련 지식은 연구와 임상에 따라 빠르게 변화하기 때문에, 지속적으로 관심을 갖고 업데이트하는 것 자체가 현대 소비자에게 중요한 역량이 됐다”고 덧붙였다.

결국 진정한 건강지능이란, 정보 과잉 속에서 자신에게 필요한 선택을 합리적으로 해내는 능력이다. 전문가들은 “아무리 의료 기술이 발전해도 건강의 기본은 생활 습관과 꾸준한 관리”라고 입을 모은다.