“토푸리아 백악관서 벨트 걸고 싸우자, 아니면 내가 챔피언”…‘올해의 경기급’ 게이치의 자신감

저스틴 게이치. 사진=AP 연합뉴스

저스틴 게이치(미국)가 백악관에서 일리아 토푸리아(조지아/스페인)를 상대하고 싶다는 바람을 전했다.

25일(한국시간) 미국 종합격투기(MMA) 전문 매체 MMA 마니아에 따르면 게이치는 UFC 324 기자회견에서 토푸리아와의 대결에 관한 구체적인 생각을 밝혔다.

같은 날 게이치는 패디 핌블렛(영국)과 라이트급(70.3kg) 잠정 타이틀전에서 만장일치 판정승(49-46, 49-46, 48-47)을 따냈다.

이날 경기는 새해 첫 메인이벤트였는데, ‘올해의 경기’란 호평을 받았다. 그만큼 두 파이터가 5라운드 내내 빼는 것 없이 ‘혈전’을 펼쳤다.

저스틴 게이치(왼쪽)와 패디 핌블렛. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

게이치는 현 라이트급 챔피언인 토푸리아와 싸울 자격을 증명했다. 토푸리아의 가정사가 아직 해결되지 않은 만큼 싸울 시기는 결정되지 않았다.

UFC 324를 마친 게이치는 “분명 휴식이 필요하다. 그(핌블렛)는 내 머리를 몇 번이나 후려쳤다”면서도 “하지만 6월에 백악관 대회가 있고, 나는 이 나라를 대표한다. 오늘 밤에도 나라를 대표했다. 내가 죽지 않는 한 백악관 대회에서 나를 제외할 수 없을 것”이라고 말했다.

역사상 최초의 UFC 백악관 대회는 오는 6월 15일(현지시간 6월 14일) 열릴 예정이다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 생일(6월 14일)에 맞춰 대회가 열리며 미국 건국 250주년인 2026년 7월 4일을 기념하기 위한 대회로 여겨진다.

대규모로 대회가 꾸려지는 만큼 이름값 높은 파이터들도 저마다 출전 의사를 내비치고 있다. 트럼프 대통령은 이 대회에 타이틀전만 8~9개를 배치할 수 있다고 전한 바 있다.

UFC 페더급에 이어 라이트급 챔피언에 오른 일리아 토푸리아. 사진=UFC SNS

게이치는 “토푸리아와의 경기가 정말 기대된다. 틀림없이 최고의 경기가 될 것이다. 통합 챔피언 벨트를 놓고 싸우는 경기가 될 거고, 백악관에는 6~7개의 벨트가 있어야 할 것”이라며 “그때까지 토푸리아가 복귀하지 않으면, 타이틀을 박탈하고 내가 통합 챔피언이 된다”며 여유를 보였다.

토푸리아는 MMA 통산 17전 전승을 기록 중인 파이터다. UFC 입성 후 페더급(65.8kg)을 제패한 뒤 지난해 라이트급 왕좌까지 차지했다.

김희웅 기자