[중국읽기] 장유샤와 프리고진

유상철 중국연구소장·차이나랩 대표

1인자의 벽은 역시 높았다. 지난해 여름 시진핑 중국 국가주석 실각설을 나오게 한 장본인 장유샤 중국 군사위원회 부주석이 결국 숙청되고 말았다. 지난 24일 중국 국방부는 장유샤와 류전리 중앙군사위 연합참모부 참모장이 엄중한 기율 위반으로 조사를 받고 있다고 발표했다. 장과 류 모두 베트남전 참전 경력이 있어 월전방(越戰幇)으로 불리는데 함께 몰락한 것이다.

이로써 3년 전부터 불거진 중국 군내 갈등은 사그라지고 시진핑 주석은 4연임 가도에 청신호를 밝혔다. 시진핑-장유샤 갈등은 2022년 가을 20차 당 대회 이후로 알려진다. 당시 72세인 장이 퇴진을 거부하자 2023년 여름 장 파벌에 대한 조사가 시작된다. 장의 측근 리상푸 국방부장이 날아가는데 이후 모든 군 숙청은 부패 혐의라는 모자를 쓴다. 그러나 2024년 여름 시 주석 건강이 잠시 나빠진 틈을 타 장이 반격에 나선다.

장 파벌에 대한 조사를 주도하던 먀오화 중앙군사위 정치공작부 주임을 2024년 11월 역시 부패 혐의로 체포하는 데 성공한 것이다. 그리고 지난해 3월엔 먀오화와 함께 푸젠방(福建幇)에 속하던 허웨이둥 중앙군사위 부주석까지 낙마시킨다. 이로부터 두세 달 뒤인 지난해 여름엔 시진핑 실각설마저 도는 상황에 이른다. 그러나 거기까지였다. 이후 시진핑과 장유샤 모두 서로 어쩌지 못하는 공포의 균형이 유지되고 있다는 분석이 많았다.

2024년 춘절 행사에 참석한 시진핑 중국 국가주석. 뒤로 장유샤와 허웨이둥이 보인다. [사진 신화망 캡처]

그러나 이제 균형은 깨졌다. 장의 운명은 푸틴 러시아 대통령에 대들다 2023년 8월 전용기가 추락하며 비명횡사한 프리고진을 떠올리게 한다. 그는 용병기업 바그너그룹 수장으로 푸틴의 측근이었지만, 우크라이나 전쟁 때 러시아 군부와 갈등을 빚은 끝에 2023년 6월엔 쿠데타를 선포하고 러시아로 쳐들어가기도 했던 인물이다. 이후 푸틴과 화해했다고 하나 두 달 뒤 보복을 당했다.

장유샤 또한 군내 라이벌 허웨이둥과 먀오화 숙청을 주도하며 기세를 올렸지만 그게 다였다. 시 주석으로선 권력의 가장 큰 배경인 군부의 안정을 꾀할 수 있게 돼 절대 지도자 위치를 더욱 굳건히 할 수 있게 됐다. 2027년 가을의 21차 당 대회에서도 4연임은 무난할 전망이다. 건강이 허락한다면 2032년 5연임에 도전해 2037년까지 집권할 것으로 보인다.

우리로선 앞으로 10여 년은 더 시진핑 시대가 계속될 것이란 전망 하에 시진핑 치술(治術)에 대한 연구를 한층 더 심화할 필요가 있겠다. 중국의 모든 정책은 시진핑을 중심으로 돌기 때문이다.

유상철 중국연구소장·차이나랩 대표