"선수라면 WBC 맞춰 최상의 몸 만들어야죠" 사이판 찍고 바로 호주행, 연일 강행군에도 김택연은 씩씩합니다

-살인 일정 강행군에도 핑계 없는 성숙함
-부진 원인 '내 탓'으로 정면 돌파
-WBC 좋은 성적·풀타임 마무리 정조준

[더게이트=인천국제공항]

K-베이스볼 시리즈부터 사이판 대표팀 캠프, 그리고 다시 호주 스프링캠프로 이어지는 강행군이다. 지난해 연말부터 이어진 숨 가쁜 일정에도 '아기곰 마무리'의 표정에서는 피로의 기색을 전혀 읽을 수 없었다. 두산 베어스의 호주 시드니 캠프 출국일인 23일 오후, 인천국제공항 제2여객터미널에서 만난 김택연은 언제나처럼 은은한 염화미소와 함께 취재진을 맞이했다.

돌아보면 지난 3년 내내 한시도 쉴 틈이 없었다. 인천고 시절인 2023년 U-18 야구 월드컵에서 8일간 247구를 던지는 '5연투'로 혹사 논란의 중심에 섰던 기억은 예고편에 불과했다. 프로 입단 후에도 2024년 메이저리그(MLB) 서울 시리즈를 시작으로 프리미어 12, K-베이스볼 시리즈 등 대표팀의 호출이 있을 때마다 김택연은 묵묵히 마운드를 지키며 한국 야구의 미래를 짊어졌다.

"고영표·원태인 선배 조언 받아… 박영현과 웨이트 함께"

올겨울에도 휴식 대신 다시 태극마크를 달고 사이판을 다녀온 김택연은 "날씨가 좋아 시즌 준비에 도움이 됐고, 선배들과 함께하며 많이 물어볼 수 있어 더 성장할 수 있었다"며 긍정적인 면을 짚었다. 특히 우완 정통파인 김택연이 사이드암 투수인 고영표(KT)에게 조언을 받았다는 점이 흥미를 자아냈다.

김택연은 "영표 선배님은 원래 다른 선수들을 관찰하는 것을 좋아하신다"며 "던지는 방향은 달라도 힘을 쓰는 원리는 크게 다르지 않다며 메카닉적인 부분에서 도움을 주셨다"고 전했다. 이어 삼성 원태인에게는 도루 저지 비결을 전수받고, KT 박영현과는 웨이트 트레이닝을 함께하며 마무리 투수로서의 노하우를 공유했다.

화려한 데뷔 시즌을 보낸 김택연은 지난해 다소 부침을 겪었다. 24세이브를 거두며 마무리 투수로 활약했지만, 신인왕 시즌만큼 타자를 압도하는 모습을 보여주진 못했다. 첫해 2.08이었던 평균자책도 3.53으로 크게 올랐다. 전문가들 사이에선 소속팀에서의 많은 등판과 잦은 대표팀 차출이 과부하로 이어졌다는 지적이 나왔다. 충분히 핑계로 삼을 법도 하지만, 김택연은 원인을 외부가 아닌 자신에게서 찾았다.

"지난해에는 기술적, 멘탈적인 문제가 컸다고 생각한다. 마음이 쫓기다 보면 마운드에서 생각하는 대로 경기가 잘 풀리지 않을 때가 있었는데, 그런 시기가 오히려 내게는 성장의 밑거름이 된 것 같다. 올해는 이런 점들을 잘 보완해서 시즌 초반부터 경기를 잘 풀어가고 싶다." 김택연의 말이다.

'변화구 구종 추가가 필요하다'는 주문에도 확실한 소신을 밝혔다. 김택연은 "내가 가진 구종을 100%로 던졌을 때는 무조건 이긴다는 확신을 가지고 투구해야 한다"고 강조한 뒤 "지난해에는 좋을 때에 비해 힘이 안 실리는 공들이 섞이면서 공략을 당했다. 구종 추가보다는 제 장점인 공의 힘을 다시 가다듬는 게 우선"이라고 밝혔다.

물론 변화구 개발에 대한 가능성을 완전히 닫아놓은 건 아니다. 김택연은 "대표팀에서 타자를 상대하며 던져보면 (구종을) 빨리 배울 수 있다는 이야기를 들었다. 실전에서 스플리터 같은 공들을 테스트해보고 싶은 마음이 크다"고 덧붙였다.

9위 두산의 반등과 WBC… 김택연은 멈추지 않는다

김택연의 시선은 이제 지난해 9위로 주저앉은 두산의 재건과 WBC로 향한다. 호주 시드니에서 몸을 만든 뒤 곧장 일본 오키나와 대표팀 캠프로 합류해야 하는 고된 여정이지만, 김택연에게 쉼표는 없다. 특히 지난해 세이브왕 박영현과 디트로이트 마이너팀 소속 고우석, 여기에 한국계 빅리거 라일리 오브라이언까지 가세한 대표팀 마무리 자리는 그 어느 때보다 치열한 경쟁을 예고하고 있다.

국가대표 수호신 자리에 대한 욕심은 없을까. 김택연은 "메이저리거들도 오기 때문에 대표팀 합류 자체가 쉽지 않을 거다. 뽑힐지 안 뽑힐지 모르는 상황"이라며 겸손하게 자신을 낮추면서도 "최종 승선 여부를 떠나 선수라면 당연히 눈앞의 WBC에 맞춰 최상의 몸 상태를 만드는 게 맞다"는 말로 묵직한 책임감을 전했다.

김택연의 올해 단 하나의 목표는 '풀타임 마무리'다. "제 자리는 없다고 생각하고 다시 경쟁한다는 마음가짐으로 캠프에 임하겠다"는 김택연은 "지난해보다 블론세이브를 줄이고 성적 전반이 좋아진 한 해가 되길 바란다"고 다짐했다. 핑계 대지 않고 자기만의 길을 뚜벅뚜벅 걸어가는 '아기곰'의 뒷모습이 문득 크고 듬직하게 느껴졌다.