결승 좌절 '벼랑 끝' 이민성호, 베트남 못 이기면 큰일 난다…신민하 "4위보다 3위가 의미 더 커" 필승 다짐

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀 중앙수비수 신민하(강원)가 유종의 미를 거두겠다고 다짐했다. 

이민성호는 오는 24일(한국시간) 0시 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 김상식 감독이 이끄는 베트남과 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 3~4위전을 치른다. 

준결승에서 대회 규정보다 두 살 낮춰 출전한 일본 U-21 대표팀에게 0-1로 패한 이민성호는 김상식호를 상대로 유종의 미를 거두기 위해 필승 의지를 다지고 있다. 

이민성호는 2020년 대회 이후 6년 만의 결승 진출에 도전했지만, 더 어린 선수들로 구성된 일본에 패하면서 체면을 구겼다.

이미 이번 대회 우즈베키스탄과 일본을 비롯해 이민성호는 지난해 5월 부임 후, 호주와 사우디아라비아, 심지어 중국에도 패하면서 아시아 최강팀의 자존심이 무너진 상황이다. 이번에는 돌풍의 팀 베트남을 상대해야 한다. 

베트남은 이번 대회 개최국 사우디아라비아와 A조에 속했는데 3전 전승을 기록하며 당당히 A조 1위로 8강에 진출했다. 

여기에 아랍에미리트와 8강에서도 연장전 끝에 3-2로 승리해 2018년 박항서 감독 시절 이후 8년 만의 준결승 진출에 성공했다. 

비록 준결승에서 안토니오 푸체 감독이 이끄는 중국에 0-3 완패를 당했지만, 김상식호는 2018년 박항서호의 준우승 이후 역대 최고 성적을 노리고 있다. 

이민성호는 김상식호의 돌풍을 잠재워야 그나마 아시아 강팀의 자존심을 세울 수 있다. 

한국 U-23 대표팀은 베트남과 두 번 맞대결을 펼친 바 있다. 2018년 대회에서는 2-1로 승리했고 공오균 감독이 이끌던 2022년 대회에서는 1-1로 비겼다. 

이 감독은 한일전 후, "득점 면에서 고쳐야 할 것들이 많다. 3~4위전에 득점하기 위해 많은 기회를 만들기 위해 경기 중에 더 나은 밸런스를 찾아야 하고 이기기 위해 통제해야 한다"라고 말했다. 

대표팀 주전 수비수 신민하(강원)도 3~4위전에서 유종의 미를 거두겠다고 했다. 

신민하는 대한축구협회를 통해 일본전에 대해 "많이 아쉬움이 남았다"라면서 "실점 장면이 세트피스에서 허무하게 나왔는데 한 방에 무너지는 그런 것들을 좀 더 보완해야겠다는 생각이 들었다"라고 밝혔다. 

그러면서 "3~4위전이긴 하지만, 4위보다 3위가 더 의미가 크고 차이가 많이 난다고 생각한다"라며 "대회 마지막 경기인 만큼 팬들에게 더 좋은 모습을 보여드리고 앞으로도 우리의 방향성을 확실하게 각인시킬 수 있도록 준비를 잘해서 좋은 결과로 마무리하고 싶다"고 덧붙였다. 

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 대표팀은 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 스타디움에서 열린 대회 4강 한일전에서 전반 36분 고이즈미 가이토에게 내준 선제골을 만회하지 못해 0-1로 패했다. 지난 2020년 태국에서 열린 이 대회 우승팀인 한국은 2022년 우즈베키스탄 대회, 2024년 카타르 대회에서 연달아 8강 탈락한 뒤 이번 대회에서 준결승에 오르며 직전 두 차례 대회보다는 좋은 성적을 냈다. 그러나 만족스런 경기력을 펼친 경기가 8강 호주전 한 경기뿐이었다고 해도 과언이 아닐 정도로 실력 자체는 인상적이지 않았다. 한일전에선 전반 슈팅 수에서 1-10으로 몰린 끝에 쓴 맛을 봤다.

한편 이민성호는 3~4위전을 마치고 오는 25일 오후 귀국할 예정이다. 신민하를 비롯한 6명의 선수는 소속팀 전지훈련지로 바로 합류해 16명의 선수만 귀국한다. 

사진=대한축구협회

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com