한국 좋아하는 나라 '뜻밖의 1위'…K컬쳐 열풍에 호감 치솟았다

외국인의 한국 호감도가 지난해 사상 최대치를 기록했다. K 컬처의 전 세계적 확산이 한국에 대한 선호도를 높인 것으로 풀이된다.

'202년도 국가 이미지 조사 결과'에 따르면 한국 이미지에 가장 긍정적인 영향을 끼친 인물로 방탄소년단(BTS)이 꼽혔다. 사진 빅히트뮤직

문화체육관광부가 20일 발표한 ‘2025년도 대한민국 국가 이미지 조사 결과’에 따르면 지난해 외국인의 한국에 대한 호감도는 82.3%를 기록했다. 조사 대상 10명 중 8명 이상이 한국의 전반적 이미지에 대해 ‘매우 긍정적’ 혹은 ‘다소 긍정적’이라고 답했다는 의미다. 전년 대비 3.3%포인트 증가했다. 2018년 조사 이후 가장 높은 수치다. 외국인의 한국 호감도가 80%를 넘은 건 2021년(80.5%) 이후 처음이다.

국가별로는 아랍에미리트(UAE)의 한국에 대한 호감도가 94.8%로 가장 높았다. 이집트(94%), 필리핀(91.4%), 튀르키예(90.2%) 도 90%를 넘었다.

이웃인 중국과 일본의 한국 호감도 역시 전년 대비 상승했다. 지난해 중국인의 한국 호감도는 2024년보다 3.6%포인트 오른 62.8%를 기록했다. 지난해 일본의 한국 호감도는 1년 전 대비 5.4% 상승한 42.2%로 집계됐다. 다른 국가 대비 중·일 양국의 한국 호감도는 여전히 낮은 편이지만 개선되는 추세다.

특히 일본의 경우 2018년 조사에선 한국에 대한 호감도가 20%, 2019년엔 18.8%에 그쳤는데 이후 증가세를 기록하며 지난해 처음 40%대를 넘었다.

한국 호감도에 가장 긍정적인 영향을 미친 요인은 문화콘텐트(45.2%)다. 이어 현대생활문화(31.9%), 제품 및 브랜드(28.7%), 경제 수준(21.2%) 등이 호감도에 긍정적 영향을 미친 요인으로 조사됐다.

한국 이미지에 긍정적인 영향을 끼친 인물은 방탄소년단(BTS·7.9%), 손흥민(5.8%), 블랙핑크(4.7%)를 꼽는 응답자가 많았다.

한국 호감도를 높이는 요인으로 문화 콘텐트가 꼽혔다. 넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스'의 한 장면. 사진 넷플릭스

외국인이 한국을 만나는 경로로는 동영상 플랫폼이 64.4%로 가장 많았다. 이어 누리소통망(소셜 네트워크·56.6%), 인터넷 사이트(46.7%), 방송(32.8%) 순으로 조사됐다.

다만 한국인 스스로는 한국에 대해 외국인보다 비교적 낮은 호감도를 가진 것으로 나타났다. 한국인의 한국에 대한 호감도는 전년 대비 8.2%포인트 상승한 60.4%를 기록했다. 전 세계인의 한국 호감도 대비 21.9%포인트 낮았다.

이번 조사는 지난해 10월 한 달간 한국 포함 26개국 만 16세 이상 1만3000명(국가별 500명)을 대상으로 온라인 방식으로 진행했다.

공형식 문체부 국민소통실장은 “이번 조사 결과를 통해 세계인의 한국에 대한 높은 호감도와 K 컬처, K콘텐트의 영향력을 실감할 수 있었다”며 “전문가 토론회 등을 통해 조사 결과를 더욱 심도 있게 분석하고, 이를 다양한 분야에서 활용할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

하남현 기자 ha.namhyun@joongang.co.kr