LPGA 문턱에서 잠시 '주춤', 방신실 "올해는 비거리에 정교함, 멘털까지 갖춘 완성형 골퍼로"

9일 서울 워커힐 호텔 빛의 시어터에서 테일러메이드 ‘2026 UNPACKED INVITATIONAL’ 신제품 론칭 행사’에 참석한 방신실. 프래드 제공

"완성형 골퍼가 되겠습니다."

한국여자프로골프(KLPGA) 투어의 대표 장타자 방신실(22·KB금융그룹)이 새 시즌 업그레이드를 예고했다. 단순한 '장타자'가 아닌, 장타 장점을 잘 활용하는 완성형 골퍼로서 거듭나겠다는 의지를 밝혔다. 

방신실은 지난해 KLPGA투어에서 우승 3회, 준우승 2회 등 데뷔 이래 최고의 한 해를 보냈다. 대상포인트 3위(510점), 상금 4위(11억4693만원) 등 주요 기록에서도 상위권에 자리했다. 드라이브 평균 비거리는 258.75야드로, 지난 2년 연속(2023~2024년) 지켰던 1위 자리는 이동은(22·261.06야드)에게 내줬지만, 평균타수 3위(70.165)로 정교함에서 성장한 모습을 보였다. 

다만 방신실은 꿈에 그리던 미국여자프로골프(LPGA) 투어 진출엔 실패했다. 방신실은 지난해 12월 LPGA 퀄리파잉(Q) 시리즈에 도전했으나 탈락의 고배를 들었다. 미국 진출의 꿈은 다음 시즌으로 미뤄야 했다. 

9일 서울 워커힐 호텔 빛의 시어터에서 테일러메이드 ‘2026 UNPACKED INVITATIONAL’ 신제품 론칭 행사’에 참석한 방신실. 프래드 제공

지난 9일 테일러메이드의 신제품 Qi4D 공개 행사에 참석한 방신실은 지난해를 두고 "이 시간을 멈춤이 아니라, 앞으로 더 큰 무대로 나아가기 위한 준비 과정이라고 생각한다"라며 덤덤해 했다. 그는 "가장 큰 동기부여가 되는 존재가 팬분들이다. 변함없이 나를 응원해주신 덕분에 잘 버티고 온 것 같다. 올해는 더 단단해진 모습을 보여드리고 싶다"라며 각오를 다졌다. 

성공과 좌절을 모두 겪었다. 방신실은 이 경험을 '자양분'으로 삼고자 한다. "KLPGA투어에도 장타 선수들이 많아지고 경쟁력이 치열해졌다"라고 돌아본 그는 "단순 장타로는 경쟁력이 힘들다고 생각한다. 멀리 치는 것에 그치지 않고, 장타를 조금 더 활용할 수 있는 플레이를 보여드리는 게 중요하다"라고 진단했다. 

같은 맥락에서 방신실은 올해 드라이버를 바꿨다. 그는 새 드라이버에 대해 "비거리와 관용성이 뛰어나다. 기존 모델과 비교했을 때 데이터상으로 비거리가 10m 더 멀리 나오는 것 같다"라며 "올 시즌엔 더 과감하고 자신있게 플레이를 할 수 있을 것 같다"라고 말했다. 

새 드라이버로 장점을 한층 더 강화시킨 방신실은 이제 '완성도'를 높이는 데 더 집중하고자 한다. 그는 "비거리에 정교함까지 갖춘, 더 완성도 높은 골프를 보여드리고 싶다. 단단한 멘털까지 갖춘 완성형 골퍼를 지향한다"라면서 "올해는 국내 투어뿐만이 아니라, 해외 경험도 많이 쌓으면서 내 무대를 넓히고 싶다"라며 새 시즌 각오를 다졌다. 

윤승재 기자