'4강서 만난 숙적' 이민성호의 한일전 각오 "가위바위보도 지면 안 돼… 수비 허점 공략"

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 이민성호가 4강에서 숙적 일본과 맞붙는다. 가위바위보도 지지 않는 남다른 각오로 상대 약점을 집중 공략하겠다는 각오다.

20일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 2026 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 4강전 이민성 감독이 이끄는 대한민국 U23 축구대표팀과 일본이 격돌한다.

이민성호가 결승행 문턱에서 숙적 일본을 만났다. 조별리그 부진한 경기력을 거듭한 이민성호는 우즈베키스탄과 3차전 0-2 패배에도 타 대진 결과 덕분에 1승 1무 1패 조 2위로 민망한 8강 진출을 해냈다. 그러나 8강 호주전에서 이민성 감독은 조별리그와 비교해 선발 명단을 대거 교체하는 초강수를 뒀고 더 나아진 경기력으로 2-1 승리, 4강 진출에 성공했다.

반면 일본은 조별리그에서 압도적인 모습과 달리 8강전에서 졸전 끝에 4강 진출했다. 조별 3경기 10득점 무실점이라는 완벽한 내용과 결과로 8강에 오른 일본은 상대적 약체인 요르단에 고전했다. 역습 패턴에 시달린 일본은 승부차기까지 이어진 혈투 끝 가까스로 4강에 올랐다.

이건희(왼쪽부터), 이찬욱, 강성진, 이현용(이상 U23 대표팀). 대한축구협회 제공

상반된 흐름 속 이민성호는 기세를 살려 영원한 라이벌 일본까지 격파할 심산이다. 이 감독은 감기 몸살 증세 악화로 사전 기자회견에 참석하지 못했다. 이 감독은 대한축구협회를 통해 "일본은 U21 팀을 구성했지만, 선수들의 프로 무대 경험이 많은 강팀이다. 우리도 우리의 장점을 살려 좋은 경기를 펼칠 수 있도록 잘 준비하고 있다. 좋은 경기력으로 승리 기세를 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 각오했다.

이 감독 대신 기자회견에 참석한 이경수 코치는 "어렵게 4강에 올라온 만큼 승리를 이어갈 수 있도록 준비 과정부터 잘 이어가겠다"라며 "일본은 예선부터 실점이 적고 득점은 많은 팀이었다. 수비부터 공격까지 로테이션이 굉장히 좋다. 수비 뒷공간, 미드필드 압박 강화를 통해 일본의 허점을 우리의 강점으로 공략하겠다. 공격 시 뒷공간 침투가 주요 포인트가 될 것"이라며 일본전 승리를 다짐했다.

함께 참석한 수비수 이현용은 "일본한테는 가위바위보도 지면 안 된다. 준비 잘해서 내일 꼭 승리로 마무리하겠다"라며 "일본은 개개인이 기술이 좋은 팀이다. 우리가 개개인이 아닌 팀으로 하나가 돼 경기를 치른다면 충분히 2~3골 정도는 넣을 수 있을 것 같다"라며 자신감을 보였다.

이 코치는 아쉬웠던 조별리그부터 8강전 승리까지 경기력을 짚으며 일본을 상대할 공격적인 포인트를 설명했다. "이란전에선 수비 후 카운터 역습이 부족했다. 우즈베키스탄전은 박스 안에 공격 숫자가 적다 보니 득점이 어려웠다. 예선전 경험이 쌓이면서 8강은 나쁘지 않은 경기를 했다. 상대 박스 침투나 문전 슈팅 등 결정력에 대해 선수들에게 주문한 게 좋은 과정으로 결과까지 이어졌다. 일본전도 마찬가지다. 수비에서 공격 전환 과정에 포커스를 맞췄다. 상대 수비 허점을 공략해 이길 수 있는 경기를 하겠다"라고 말했다.

사진= 풋볼리스트, 대한축구협회 제공