美국토장관, '과잉진압' 논란에 "민주당 주지사와 폭력 시위대 때문"

크리스티 놈 미 국토안보부 장관은 18일(현지시간) 미네소타주의 불법 이민자 단속 반대 시위에 대한 과잉 진압 논란에 대해 “민주당 소속 주지사와 폭력 시위대의 탓”이라며 책임을 시위대에 돌렸다.

미네소타주 세인트폴 주 의사당 밖에서 고등학생들이 연방 이민 구금 및 단속 조치 중단을 요구하는 반(反) ICE 시위를 벌이고 있다. 크리스티 놈 미 국토안보부 장관은 르네 니콜 굿을 사살한 요원의 행동을 옹호하면서, 굿의 사망은 대대적인 이민단속 반대 시위로 확산되고 있다. AFP=연합뉴스

놈 장관은 이날 CBS 인터뷰에서 최근 메네소타 미니애폴리스에서 6명의 아이를 태운 차량에 이민세관단속국(ICE) 요원들이 최루가스를 발사한 사건에 대해 “법 집행 작전을 방해하던 폭력적 시위자들 때문이었다”며 “시위자들이 평화적으로 행동하고, 법 집행관이 위협받지 않고 임무를 수행할 수 있었다면 그 가족도 그런 상황에 놓이지 않았을 것”이라고 말했다.

현지시간 13일 ICE 요원에게 총격을 받아 사망한 르네 굿 사건 현장 인근에서 시위대가 집회 중인 가운데 최루가스가 살포되고 있다. AP=연합뉴스

그는 요원들이 해당 차량에 최루가스를 발사한 것은 시위 현장을 벗어나라는 지시에 불응했기 때문이라며, 차량 운전자가 지시에 불응한 것은 ICE 요원 때문이 아니라 길을 가로막은 시위대 때문이라고 주장했다.

지난 13일 미네소타주 미니애폴리스의 주거 지역에서 이민세관단속국(ICE)이 작전을 수행하는 가운데, ICE 및 기타 연방 요원들이 시위대를 향해 최루가스 등을 사용하고 있다. AFP=연합뉴스

병원 진료를 받으러 가던 미니애폴리스 시민이 ICE 요원들에 의해 차량에서 끌려 나와 체포된 사건 영상이 소셜미디어(SNS)를 통해 확산하며 논란이 되는 데 대해서도 “시장과 주지사가 이런 종류의 폭력이 미니애폴리스 전역에서 지속되도록 허용했기 때문에 무고한 사람들이 피해를 보고 있는 것”이라고 했다.

민주당 소속의 팀 월즈 주지사와 제이콥 프레이 시장이 재임 중인 미네소타주 미니애폴리스에서는 ICE 요원들의 총에 맞아 숨진 르네 니콜 굿 사망사건 이후 대규모 반대 시위가 이어지고 있다.

지난 14일 미국 미네소타주 미니애폴리스에서 연방 요원들이 두 명을 사살한 사건 이후 벌어진 시위 중, 연방 이민 단속 요원들이 군중으로부터 후퇴하며 주거 지역에 최루 가스를 살포하고 있다. EPA=연합뉴스

놈 장관은 해당 사건에 대해서도 “자신의 차량을 무기로 사용했고, 법 집행관과 그 주변 사람들의 생명을 위협했다는 게 팩트”라고 주장했다. 그러면서 “이 사람은 이 사건이 발생하기 전부터 상당 기간 법 집행 작전을 방해하고 있었다”며 총격을 가한 ICE 요원의 행동을 두둔했다.

총격 사망은 굿이 단순히 차량을 운전한 게 아니라 시위 현장의 ICE 요원들을 향해 돌진했기 때문에 로스가 발포한 정당방위였고, 이후 “조직되고 자금을 지원받은 시위대”가 폭력 시위를 배후 조종하고 있다는 주장이다.

놈 장관은 그러면서 이어 민주당 소속 주지사와 시장을 겨냥해 “이런 일이 벌어지도록 허용하고, 이런 종류의 폭력이 발생하는 것을 방치하고 있다”며 “그들은 평화적인 시위 구역을 설정할 수도 있고, 자신들이 법을 집행할 수도 있다”고 비판했다.

미네소타 연방지방법원이 ‘보복성 체포·구금’과 평화적 시위대를 상대로 한 ‘후추 스프레이 및 최루가스 사용’을 금지한 데 대해선 “우스꽝스럽다”며 “그 연방 판사는 우리가 하고 있지 않은 일을 하지 말라고 말한 것”이라고 반응했다.

미국 관세국경보호청(CBP) 요원들이 미네소타주 미니애폴리스에서 1월 7일 미국 이민세관집행국(ICE) 요원이 르네 니콜 구드를 사살한 사건 발생 일주일 이상이 경과한 지난 15일, 휘플 연방청사 밖에서 열린 시위 중 시위대와 마주하고 있다. 로이터=연합뉴스

놈 장관은 “어떤 경우에도 우리는 폭력이 발생하고 계속되고 있으며, 사람들의 안전을 지키기 위해 법 질서를 확립해야 할 때만 화학 작용제를 사용한다”며 “그 판사의 명령으로 우리의 작전 수행이 달라지는 일은 없고, (판결은)우리가 이미 하고 있던 대로 하라는 말”이라고 했다.

워싱턴=강태화 특파원 thkang@joongang.co.kr