李 "판다 또 보내 줬으면" 시진핑 "푸바오 보러 많이 오시길"

이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 5일 베이징 인민대회당에서 열린 한중 MOU 체결식에서 악수하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 한중 우호의 상징인 판다를 국내로 추가 대여해 줄 것을 요청했다고 청와대는 6일 밝혔다.

강유정 청와대 대변인에 따르면 이 대통령은 전날 시 주석과 국빈만찬 자리에서 판다 한 쌍을 제2호 국가 거점 동물원인 광주 우치동물원에 대여해줄 것을 제안했다.

강 대변인은 "이 대통령은 양국 우호 선린관계에 있어 우리 국민들에게 판다가 좋은 교류의 증표가 될 것이라고 했다"며 "광주 동물원에 판다가 왔으면 좋겠다고 여러 번 강조했다"고 전했다.

이어 "이에 대해 실무적, 실용적으로 논의해 보자는 얘기가 있는 것으로 알고 있다"며 "푸바오 문제는 이 대통령이 언급하지 않았고, 시 주석이 '푸바오를 보기 위해 한국인이 많이 오면 좋겠다'고 얘기했다"고 밝혔다.

한국과 중국 환경당국은 이 대통령과 시 주석이 정상회담에서 판다 추가 대여 문제를 실무선에서 협의하기로 한 데 따른 준비에 착수한 것으로 알려졌다.

기후에너지환경부는 이날 김성환 장관이 중국 베이징에서 중국 국가임업초원국류궈훙 국장과 면담하고, 판다 협력 성과를 점검하며 향후 심화 방안을 논의했다고 밝혔다.

한중 판다 협력은 2014년 7월 시 주석이 방한했을 당시 정상회담 공동성명에 '판다 공동 연구 지지' 내용이 담기면서 이뤄졌다. 이후 논의를 거쳐 2016년 3월 판다 한 쌍인 아이바오와 러바오가 국내에 들어왔다. 이는 1994년 한중 수교 2주년을 기념해 판다 한 쌍(리리와밍밍)이 들어왔다가 1998년 조기 반환된 뒤 20여 년만이었다.

한국에 들어온 아이바오와 러바오는 2020년 7월 푸바오를 낳았고, 푸바오는 2024년 중국으로 돌아갔다. 아이바오와 러바오가 2023년 7월 쌍둥이 루이바오와 후이바오를 얻으면서 현재 총 4마리의 판다가 에버랜드 판다월드에서 지내고 있다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr