'여자 테니스 1위' 사발렌카, 세계 672위 삼류 남자 선수 상대 완패...여친 폭행-여자테니스 비하 논란도 [더게이트 테니스]

-여자 세계 1위, 남자 672위에게 3-6, 3-6 패배
-코트 크기 9% 축소·1회 서브 등 규칙 조정에도 역부족
-1973년 빌리 진 킹의 역사적 승리와는 '결이 다른' 흥행 이벤트

사발렌카(사진=배틀 오브 섹시즈 방송 화면 갈무리)

[더게이트]

여자 테니스 세계 1위 아리나 사발렌카가 '성 대결'에서 남자 선수에게 무릎을 꿇었다.

사발렌카는 29일(한국시간) 아랍에미리트 두바이 코카콜라 아레나에서 열린 '배틀 오브 더 섹시즈(성 대결)' 이벤트 매치에서 닉 키리오스에게 3-6, 3-6으로 패했다. 2022년 윔블던 준우승자 키리오스는 손목과 무릎 부상으로 최근 3년간 투어 수준 경기를 단 7차례만 치른 상태였다. 현재 세계랭킹은 672위다.

경기는 사발렌카에게 유리하도록 규칙이 조정됐다. 사발렌카 쪽 코트 크기를 9% 줄여 키리오스가 공을 넣을 공간을 좁혔고, 양측 모두 포인트당 서브를 1회만 허용했다. 그럼에도 사발렌카는 키리오스의 공세를 막지 못했다.

'흥행용' 이벤트답게 경기 분위기는 가벼웠다. 두 선수는 웃으면서 농담을 주고받았고, 언더핸드 서브와 과장된 신음 소리로 관중을 즐겁게 했다. 사발렌카는 타임아웃 중 춤을 추기도 했다. 1만 7000석 규모 경기장에서 가장 비싼 티켓은 80만원에 육박했다.

닉 키리오스(사진=배틀 오브 섹시즈 방송 화면 갈무리)

'남녀 성 대결'이라는 이름에 논란

이번 이벤트는 1973년 빌리 진 킹과 바비 릭스의 역사적 대결에서 이름을 빌려왔다. 당시 29세였던 킹은 은퇴한 지 22년이 지난 55세의 릭스를 꺾으며 여성 스포츠 평등의 이정표를 세웠다. 휴스턴 애스트로돔을 가득 채운 3만여 관중과 전 세계 9000만 시청자가 지켜본 그 경기는 여자투어(WTA) 창설과 미국오픈 남녀 동일 상금 쟁취라는 사회적 변화의 한복판에서 벌어졌다.

52년이 지난 지금, 사발렌카와 키리오스의 대결은 그런 무게감과는 거리가 멀었다. 같은 에이전시 소속인 두 선수는 젊은 세대의 관심을 끌고 돈을 벌자는 데 방점을 찍었다. 빌리 진 킹은 영국 BBC와의 인터뷰에서 "우리 경기는 사회적 변화에 관한 것이었다"며 "이번 건 똑같지 않다"고 선을 그었다.

키리오스는 과거 여자친구 폭행 혐의로 유죄를 인정한(추후 기각) 전력이 있고, 여자 테니스에 대한 비하 발언으로 비판받아온 인물이다. 2015년엔 스탄 바브링카에게 "타나시 코키나키스가 네 여자친구랑 잤다"고 말해 1만 달러(1400만원) 벌금을 물었다.

이듬해엔 당시 야닉 시너의 여자친구였던 안나 칼린스카야 사진 아래 "세컨드 서브"라고 써서 질타를 받았다. 여성 테니스 스타의 대결 상대로 여성 비하와 성차별주의자 혐의가 짙은 선수를 고른 셈이다.

키리오스와 사발렌카(사진=배틀 오브 섹시즈 방송 화면 갈무리)

사발렌카 "부정적으로 볼 이유 모르겠다"

사발렌카는 코트 인터뷰에서 "훌륭한 수준의 경기였다"고 자평했다.기자회견에선 "사람들이 어떻게 이 이벤트에서 부정적인 걸 찾아내는지 이해할 수 없다"고 덧붙였다.

"WTA에 좋은 일이라고 생각한다. 훌륭한 테니스를 보여줬고, 재미있는 경기였다. 그가 이겼지만 6-0, 6-0은 아니었다. 비중있는 인물들이 메시지를 보내 응원해줬다. 우리 스포츠에 더 많은 관심을 가져왔는데, 어떻게 나쁠 수 있나."

사발렌카는 1월 호주오픈을 앞두고 좋은 준비가 됐다며, 키리오스를 다시 만나 "복수하고 싶다"는 말도 남겼다.

땀에 흠뻑 젖은 키리오스는 "정말 스펙터클 그 자체였다"며 "사발렌카가 바로 그 수준이었고, 승부가 어느 쪽으로든 갈 수 있었다"고 치켜세웠다. 긴장했고 "집중해야 했다"는 고백도 나왔다.

여자 테니스는 2025년 5개 주요 대회를 5명의 다른 선수가 나눠 가지며 최고의 시즌을 보냈다. 스포츠 매체 디 애슬래틱의 제임스 핸슨 기자는 "그 정점에 선 세계 1위가 3년간 7경기만 뛴 남자 선수에게 진 장면은, 이 스포츠가 두려워하던 시나리오 그대로였다"며 "만약 이 경기가 누군가의 첫 여자 테니스 경험이었다면, 그들은 실망하고 혼란스러워했을 것"이라고 평했다.