[한마당] 청와대 후광 효과

손병호 논설위원

청와대 근무 경력은 선거 때 후광 효과를 발휘하곤 한다. 지난해 총선 때도 ‘문재인정부 청와대 출신’을 내세운 후보가 꽤 됐고, 영·호남에선 한참 전인 이명박·박근혜정부나 김대중·노무현정부 청와대 경력을 앞세운 경우도 있었다. 실장·수석비서관뿐 아니라 선임행정관·행정관 출신도 그런 경력이 도움 되긴 마찬가지다. 특히 지방에선 청와대 출신이면 “나랏일 하고 온 사람”으로 각인돼 후한 점수를 받는다. 여론조사 때 ‘청와대 출신 후보’ 문구를 넣으면 지지율이 높게 나온다는 분석도 있다.

청와대 프리미엄은 권력의 정점이란 상징적 공간에서 일했고, 대통령을 지근거리에서 보좌한 데서 비롯된다. 그만큼 능력이 검증됐고, ‘극한 직업’을 해낸 데 대한 보상적 평가도 깔려 있다. 여권 지지층엔 ‘대통령 사람’이란 인식을 심어주고 그게 공천에서 유리하게 작용할 때가 많다. 이런 덕분인지 2020년 21대 총선 때 문재인정부 청와대 출신 30명 중 19명이 당선됐었다.

이재명 대통령이 오늘 용산에서 청와대로 옮겨 첫 업무를 시작하면서 대통령실 직원들이 공식적으로 ‘청와대 사람들’이란 간판을 달게 됐다. 청와대로 옮기고, 이번 주 새해도 시작되면서 직원들과 관련해 내년 6·3 지방선거 출마설도 나오고 있다. 이미 김용범 정책실장이 국회에서 야당 의원 질문에 거칠게 반발하는 모습을 보인 것이나 최근 대통령이 부산에서 하정우 AI수석을 현지 출신이라 언급한 걸 두고 선거와 관련된 게 아니냐는 해석을 낳기도 했다.

청와대 날개까지 달게 된 만큼 대통령실 직원들이 앞으로 선거 중립 시비에 휘말리지 않도록 처신에 더욱 신중을 기할 필요가 있겠다. 야당에는 이제 그들의 일거수일투족이 다 선거와 연관돼 보일 것이다. 경쟁 후보에게는 청와대 출신이란 프리미엄도 못마땅할 텐데, 현직에 있을 때 선거 농사까지 지었다는 시비를 부를 경우 나중에 공정성 논란으로 비화될지 모른다. 그런 시비를 피하려면 공직자 사퇴 시한(선거 90일 전)보다 훨씬 앞서 거취를 정리하는 것도 방법일 것이다.

손병호 논설위원

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